Лучше всех играет «Блюз». Бучневич и оркестр выдали рекордную серию побед в истории клуба

После февральской паузы на Турнир четырёх наций в НХЛ словно щёлкнул какой-то переключатель. Одни команды потеряли ритм, начав спотыкаться, другие, наоборот, получили новый импульс.

И если кто и стал настоящим открытием второй половины регулярного чемпионата, то это «Сент-Луис Блюз». К моменту возобновления сезона они отставали на 12 очков от зоны уайлд-кард. А сейчас занимают седьмое место на Западе и всерьёз претендуют на попадание в плей-офф впервые с сезона-2021/2022.

Как «Сент-Луису» удалось улучшить свои позиции в текущей регулярке? В первую очередь этому способствовала длительная победная серия. С 15 марта по 6 апреля «ноты» выиграли 12 матчей подряд, установив новый клубный рекорд, и только на этой неделе прервали серию в игре с лучшей командой чемпионата «Виннипег Джетс».

Прежний максимум (11 побед подряд) был установлен в сезоне-2018/2019, когда «Сент-Луис» стал обладателем Кубка Стэнли. Сейчас перспективы повторения того успеха минимальны – для начала команде нужно отстоять место в плей-офф. Но её прорыв во второй части сезона заслуживает уважения и внимания.

Переворот сезона не стал следствием планомерной перестройки «Сент-Луиса» после двух пропущенных постсезонов, как это обычно бывает. В данном случае помогли резкие и местами рискованные меры, предпринятые по ходу нынешнего регулярного чемпионата.

А началось всё с головы. 19 ноября «Бостон Брюинз» уволил главного тренера Джима Монтгомери. На тот момент дела у «Блюз» шли так себе – команда проиграла 12 из 20 матчей, но руководство не помышляло о поиске тренера на замену Дрю Баннистеру. Однако освободившийся Монтгомери, работавший ассистентом Крейга Беруби в «Сент-Луисе» в начале десятилетия, заставил генерального менеджера «Блюз» Дага Армстронга изменить решение.

У Монтгомери гораздо больше опыта, чем у Баннистера. За время работы в «Бостоне» он привёл команду к Президентскому кубку и помог установить рекорд франшизы по количеству побед в сезоне-2022/23. 24 ноября Монтгомери стал главным тренером «Блюз». Процесс был запущен, но результаты пришли не сразу. Постепенно канадец замотивировал игроков, вдохнул жизнь в спецбригады, дал больше пространства молодёжи и навёл порядок в обороне. А февральская пауза способствовала усвоению предложенного материала.

До перерыва вратарь «Блюз» Джордан Биннингтон выглядел блёкло: 15 побед при 23 поражениях и 89,7% отражённых бросков. Но Турнир четырёх наций стал для него перезагрузкой. Обладатель Кубка Стэнли 2019 года продемонстрировал там великолепный уровень, помог Канаде выиграть трофей и вернулся в «Блюз» заряженным как никогда. В 14 играх после паузы он одержал 12 побед, а процент отражённых бросков вырос до 91,7. Уверенность голкипера оказала положительный эффект на команду.