До конца регулярного чемпионата НХЛ две недели, и для тех, кто ещё не определился с планами на вторую половину апреля, наступает самая жаркая пора. Каждый матч – маленькая история, особенно, если встречаются команды, всерьёз претендующие на попадание в заветную восьмёрку. А если в деле ещё и замешаны россияне, то битве гарантировано внимание по обе стороны океана.
Матч «Вашингтон Кэпиталз» - «Питтсбург Пингвинз» как раз из числа тех встреч, когда в России многие болельщики заведут часы на 2:00 по Москве. И хотя в розыгрыше ещё приличная сумма очков, для обеих команд это станет кульминацией борьбы за плей-офф.
Тут и без этого хватало антуража. Достаточно поместить на афишу фотографии Овечкина и Малкина, и аншлаг обеспечен. Но здесь реально будет мини плей-офф. «Питтсбург», казалось, уже выбыл из гонки, но таких мастерюг, как Кросби и тот же Малкин, нельзя сбрасывать со счетов до окончания 82-го матча регулярки. Для «пингвинов» это точно последний шанс. Они проводят шикарный выезд: пять очков в трёх играх, включивших в себя победу над лидером чемпионата и разгром «Нью-Джерси Дэвилз».
У «Вашингтона» напротив – всё очень печально. Хотя неделю назад все восхищались прагматичностью команды Овечкина, а тренера Спенсера Карбери называли главным спасителем «столичных».
Мы знаем обстоятельства завтрашнего матча. Это наша самая важная игра в году, на домашнем льду, в самое важное время года. Наши ребята понимают, что поставлено на карту. Это будут две отчаянные хоккейные команды, которые проведут своего рода седьмую игру плей-офф. Сезон обеих команд стоит на кону, и одно-два очка в любом случае могут определить, будет ли команда участвовать в розыгрыше Кубка Стэнли, — так высказался главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери на странице официального сайта.
Команда Овечкина в этом году позволяет себе действительно невероятную статистику. На данный момент только два клуба из зоны плей-офф имеют отрицательную разницу шайб. У «Кэпиталз» она составляет минус 35. Это шестой с конца показатель во всей регулярке. Откуда при такой результативности взяться погоне за Гретцки? Так мало «Вашингтон» не забивал уже очень давно. Отметку в 200 шайб команда Спенсера Карбери пересекла только в 72-м матче. В прошлый, по сути, провальный сезон, они выбили 255.