Никитин даёт качество вместо зрелища. «Локомотив» лидер Запада по характеру

Ярославский «Локомотив» - самая консервативная в плане тактики команда КХЛ. Что бы ни происходило, клуб наставника Игоря Никитина почти никогда не отходит от своего игрового почерка - силовое давление, помноженное на постоянное нагнетание у ворот соперника. Т.е. на пятачке всегда находится большой игрок и всячески мешает вратарю соперника парировать коварный бросок. Это не какая-то уникальная схема в хоккее, но крайне рабочая и всегда дающая шанс мощной команде на подставление или возможность буквально с мясом затолкать шайбу в ворота. 

При этом хоккеисты в Ярославле подобраны добротные, а многие в нынешнем сезоне вышли на качественно новый игровой уровень. К опытным Максиму Шалунову, Сергею Андронову, Александру Елесину и Павлу Красковскому добавились молодые голодные до больших побед Максим Берёзкин, Даниил Бут (выбран клубом «Аризона Койотс» под 12-м номером в первом круге драфта НХЛ – 2023), Ярослав Лихачёв. Отлично сформированный как по возрасту, так и по уровню таланта коллектив выехал из ярославского депо не сразу. Не стоит забывать и про вратарей. Связка Даниил Исаев - Иван Бочаров - едва ли не самая надёжная во всей лиге. А при учёте качественной обороны, так и вовсе почти непробиваемая. 

Подопечные Никитина, зажатые в рамках строгих схем, в начале осени играли сверхосторожно. То ли под серьёзными нагрузками, то ли под бдительным взором тренерского штаба, но любой шаг в сторону попыток проявить самодеятельность явно не приветствовался, да и какой тренер в наше время не диктатор, даже если декларируется совершенно обратное. У всех свои культовые в отечественном хоккее «баллоны», только у любого наставника они уникальные и неповторимые. 

Поначалу многие сравнивали новомодную атакующую мощь ларионовского «Торпедо», жамновского «Спартака» и козыревской «Северстали» с пресной игрой «Локомотива». Однако на дистанции получилось так, что все реактивные коллективы угодили в продолжительную игровую яму, а ярославцам удалось сделать рывок именно тогда, когда это было наиболее необходимо. В этом и была не самая хитрая, но очень своевременная задумка тренерского штаба. Зря, что ли, Никитин брал с ЦСКА Кубок Гагарина?

Весь сентябрь, октябрь и часть ноября 2023 года «Локомотиву» натужно давались заброшенные шайбы. Акцент на оборону был значительный, и его никто не скрывал. Со скрипом забрасывая по 2-3 шайбы за игру, команда тихо барражировала на подходах к заветной тройке лидеров Западной конференции, словно бегун, который ищет возможность выдать спурт, чтобы на финише всех обогнать. В итоге случился провал, который многие прогнозировали, а заодно обвиняли Никитина в том, что команда закрепощена, поэтому не видит свет в конце тоннеля. В середине октября ярославский клуб потерпел в 10 матчах 7 поражений и был на грани того, чтобы замкнуть восьмёрку сильнейших. Для вечного фаворита КХЛ - катастрофа, но в клубе так не считали и продолжали спокойно работать, не обращая внимания на досужие разговоры и статьи в спортивной прессе.