Панарин против Овечкина и 7 русских вратарей. Восток НХЛ – филиал Кубка Гагарина

Предпоследний игровой день в НХЛ принёс нам с улыбкой вкатившегося в розыгрыш Кубка Стэнли Александра Овечкина, опередившего Евгения Малкина, а также рекомбинацию в изначально прогнозируемых парах плей-офф, виновником чего стала «Флорида», набравшая внушительный ход и обошедшая «Бостон» в гонке за лидерство в Атлантическом дивизионе. 

«Рейнджерс», выигравшие Кубок президента, всё-таки получили в соперники «Вашингтон», вымучивший свое место в зоне уайлд-кард. Схлестнутся в противостоянии MVP сезона в составе «копов» Артемий Панарин с ментальным лидером «столичных» Александром Овечкиным. Тыл команды Артемия будет охранять вратарь Игорь Шестёркин, Александру же поможет защитник Александр Алексеев.

«Рейнджерс» благодаря стабильной, убедительной на протяжении большей части сезона игре и новому чемпионскому статусу подходят к матчу явными фаворитами, но команда Спенсера Карбери не для того выдала три самоотверженных финала, чтобы без боя вылетать уже на первой стадии. Да и по очным встречам в этой регулярке абсолютное равенство: сначала обменялись крупными победами, затем – минимальными. 

Желание победить у «Кэпиталз», судя по этому сезону, возникает, если соблюдены два условия: серьёзный соперник и высокие ставки. Думается, что плей-офф с «Рейнджерс» – подходящие условия для ещё одного матча жизни. Но, с другой стороны, «синерубашечников» тренирует Питер Лавиолетт, прекрасно знакомый с Овечкиным по работе в «Вашингтоне».

В паре «Каролина» – «Айлендерс» всё не менее запутано. «Харрикейнз» долгое время дышали в спину «синерубашечникам», в итоге так и не сумев их догнать. Но сезон команда Рода Бриндамора всё равно провела сильный. А вот «Айлендерс» – самая настоящая тёмная лошадка, от которой можно ждать буквально всего что угодно. Команда Патрика Руа мощно провела весь апрель, выдав семь побед при всего одном поражении.