Россиянин впервые стал самым ценным игроком НХЛ. И досадно вылетел из плей-офф

Сергей Фёдоров был задрафтован под довольно низким 74-м номером. Тогдашний вице-президент «Детройт Ред Уингз» Джим Лайст позже признавался, что твёрдой уверенности в правильности выбора у руководства и тренерского штаба команды не было. Никто даже предположить не мог, удастся ли Фёдорову пересечь границу, и тем более – сможет ли он адаптироваться под заокеанский хоккей.

И первое, и второе получилось очень легко. На тот момент 20-летний нападающий быстро вписался в основной состав и уже в дебютном сезоне считался главным претендентом на одну из индивидуальных наград. Приз «Колдер Трофи» ежегодно вручают лучшему новичку сезона. Практически всегда награда вручается дебютанту лиги, набравшему большее количество очков по системе «гол+пас». У Фёдорова к концу регулярки набралось 79 баллов в 77 играх. По этому показателю он был впереди с большим отрывом.

Но на награждении случилась неожиданность. В последний момент советского хоккеиста обошёл канадский вратарь Эд Бельфор, который на самом деле никаким новичком не был. Сезоном ранее Бельфор провёл 23 полных матча в составе «Чикаго Блэкхоукс». Впрочем, никаких скандалов это не вызвало, а может быть, даже, напротив: мотивировало Фёдорова играть ещё лучше.

Его старания привели к тому, что Фёдорова пригласили принять участие в Матче всех звёзд, но главный прорыв в карьере произошёл, когда в «Детройт» пришёл легендарный Скотти Боумен. Фёдорова, который прежде считался нападающим оборонительного плана, он наградил широчайшими полномочиями на льду. Сергей выходил в первой тройке, а также в большинстве и меньшинстве. Когда лидер «красных крыльев» Стив Айзерман получил травму, выяснилось, что у «Детройта» теперь новая главная звезда.

Сезон-1993/1994 стал лучшим для Фёдорова в НХЛ. Российский нападающий набрал 120 (56+64) очков, при этом оформив рекордные для европейцев +48 в показателе полезности (позже этот рекорд будет побит самим Сергеем). Его потрясающая результативность при игре в меньшинстве до сих пор является ориентиром для всех россиян. При вручении «Селке Трофи» - награды для лучшего нападающего оборонительного плана – у Фёдорова просто не было соперников.

Но в тот год, как всегда, великолепен был Уэйн Гретцки. Он набрал 130 (38+92) очков, что по сравнению с прошлым скомканном травмой сезоном (65 очков) было лучше ровно в два раза. Пресса носила Гретцки на руках. Все понимали, что для 33-летнего ветерана 15-й сезон в НХЛ может стать последним, проведённым на таком уровне. Гретцки стал лучшим бомбардиром регулярки и в рекордный 10-й раз получил «Арт Росс Трофи».

В том году Гретцки дали ещё две индивидуальных награды: за мастерство и джентльменское поведение, а также за вклад в развитие хоккея с шайбой. Оставалось получить четвёртый, самый главный приз — «Харт Трофи», награду, вручаемую лучшему, по мнению журналистов, игроку регулярного сезона. 

Все были уверены, что приз от Гретцки никуда не уйдёт. В истории ещё не было такого, чтобы награда покидала пределы Северной Америки. К тому же Фёдоров с «Детройтом» вылетел уже после первого раунда плей-офф. Но итоги голосования повергли поклонников хоккея в шок. Гретцки не получил ни одного голова. А у Фёдорова их набралось 194!