Где будет играть Ирбе?

Таким образом, финалист плей-офф-2002 сокращает платежную ведомость. Накануне произошел обмен с «Филадельфией»: вместо Сами Капанена (зарплата – 3 миллиона долларов в год) «Ураганы» получили дешевую молодежь – Павела Брендла и Бруно Сент-Жака. Теперь южане пытаются избавиться от 35-летнего Ирбе (2,5 миллиона долларов), который в этом сезоне не отличается надежной игрой.

За два предыдущих чемпионата латыш, которого иногда называли «Железный Артур», провел 75 и 77 матчей! Без Ирбе, пропускавшего в среднем 1,67 шайбы за игру, прошлогодний успех «Каролины» в плей-офф был бы немыслим. Но в этом первенстве тренер Пол Морис зачем-то стал сажать Ирбе в запас, делая ставку на Кевина Уикза. В результате, оба вратаря играют крайне неуверенно, а «Ураганы» вообще оказались на предпоследнем месте в конференции.

Вряд ли Ирбе расстроится от этой новости. В конце декабря в интервью корреспонденту «Советского спорта» Дмитрию ПОПОВУ голкипер говорил: «Я просто хочу играть. Если у меня в «Каролине» не будет такого шанса и, в то же время, кто-то будет заинтересован в моих услугах, я бы хотел оказаться именно в том клубе».

Ирбе с драфта может забрать клуб с проблемной вратарской бригадой, не имеющий проблем с финансами. Например, «Рейнджерс», «Айлендерс» или «Сан-Хосе».