15 сентября в Лас-Вегасе на арене «Сфера» прошёл турнир UFC 306, который по праву стал одним из самых ярких в этом году. Главный бой вечера свёл двух ярких представителей легчайшего дивизиона: американца Шона О'Мэлли, известного своей точной ударной техникой, и грузина Мераба Двалишвили, мастера борцовских приёмов с непревзойдённым кардио. Этот поединок стал настоящей битвой стилей.
Мало кто ожидал такого успеха от Мераба после неудачного начала карьеры в UFC, когда он проиграл свои два первых поединка. Но грузинский боец доказал свою силу, выиграв десять боёв подряд и заслужив право на титульный шанс. Для Мераба этот бой имел особое значение не только из-за того, что он впервые в своей карьере получил возможность завоевать пояс. Грузин хотел отомстить за своего близкого друга Алджамейна Стерлинга, который ранее проиграл О'Мэлли и потерял титул чемпиона. Он боролся не только за пояс, но и за личное удовлетворение.
Тем не менее, мало кто из российских болельщиков желал ему победы. Мераб давно зарекомендовал себя не только как отличный боец, но и как человек, открыто выражающий свою неприязнь к России. В одном из своих интервью перед боем с Петром Яном он заявил, что не уважает российского бойца и видит их поединок не просто как спортивное событие, а как символическое противостояние России и Грузии. Именно эти слова настроили многих фанатов из России против Двалишвили.
Бой Шона О'Мэлли с Мерабом Двалишвили стал классическим примером противостояния двух кардинально разных бойцовских школ. Шон, обладая великолепной ударной техникой и чувством дистанции, активно действовал на ногах, стараясь не подпустить соперника слишком близко. В свою очередь, Мераб стремился перевести бой в партер, где его навыки борьбы могли стать решающим фактором.
Уже в первом раунде стало понятно, что О'Мэлли ожидал такого хода событий. Он умело использовал свои длинные руки и ноги, чтобы держать грузина на расстоянии, а его быстрые удары держали Мераба в напряжении. Однако, как и предполагалось, Двалишвили смог выполнить несколько успешных тейкдаунов, хотя далеко не все его попытки увенчались успехом. Американец сумел дважды вырваться из его захватов, демонстрируя удивительную стойкость и способность к защите.
Ситуация начала меняться во втором раунде. Мераб наконец смог зафиксировать соперника на полу и начал активно атаковать как корпус, так и голову О'Мэлли. Американец оказался в сложной ситуации, из которой ему было крайне трудно выбраться. Тот момент стал первым сигналом для всех зрителей, что грузин начинает диктовать условия боя.
В конце раунда произошёл весьма спорный момент. За несколько секунд до конца Мераб почему-то подумал, что можно уходить в свой угол. Видимо он решил, что раунд завершён. В ответ на это «Сахарок», воспользовавшись моментом, нанёс несколько ударов в спину своему сопернику, что также добавило напряжения в октагон.
Третий раунд стал кульминацией для Двалишвили. Несмотря на то, что Шон продолжал искать свои шансы в стойке, Мераб безошибочно раз за разом переводил его на настил, не давая ни секунды на восстановление. В какой-то момент грузин даже нанес нелегальный удар коленом, что опять же не осталось незамеченным публикой, однако рефери оставил этот эпизод без наказания. О'Мэлли попытался перехватить инициативу в концовке раунда, но его усилий оказалось недостаточно.