Илья Ципурский был одним из тех, кто впервые в России организовывал соревнования по смешанным единоборствам. Он был среди основателей современного боевого самбо, а в 1962–1965 годах он входил в состав первой сборной СССР по дзюдо. Бывали и случаи, когда необходимо было за себя постоять вне тренировок и официальных соревнований. Как-то раз 55-летний Ципурский разделался с толпой хулиганов.
Одним днём в 1989 году он пошёл на встречу с приятелем в ресторан «Савой». Старые товарищи немного выпивали и отдыхали. В ходе вечера Ципурский пригласил девушку из другой компании потанцевать. Никто из молодых людей, сопровождавших её, возражать не стал. Однако, когда пара вышла в центр зала, пьяные друзья окружили самбиста. Завязалась драка, из которой уже возрастной, но не растерявший форму спортсмен вышел победителем.
«Потом смотрю – они меня окружили и начали девушку из рук вырывать. Я возмутился, но драки не завязывал до тех пор, пока сзади меня под ухо кто-то не стукнул чем-то тяжёлым. Не то чашкой, не то стулом. Я повернулся, чтобы достать обидчика. И в этот момент меня задели кулаком. Пошла кровь. Тут я, конечно, рассердился и своё дело сделал… Они остались лежать, а мы сели за стол и досидели до конца», – вспоминал Ципурский.
Вероятнее всего, если бы молодые люди изначально знали, кто перед ними стоит, то вряд ли бы осмелились нападать даже толпой.