Рухнула на снег — и стала олимпийской чемпионкой. Скончалась Галина Куклева

Куклева родилась в башкирском Ишимбае и, как это часто бывало, начинала вовсе не с биатлона, а с лыжных гонок. В 16 лет она сменила дисциплину, а позже переехала в Тюмень, где тренировалась под руководством Леонида Гурьева. Именно там закладывался фундамент будущих больших побед.

В сборную России 20-летняя Куклева попала накануне Игр 1994 года в Лиллехаммере, однако пробиться в олимпийский состав не сумела. Рук Галина не опустила, продолжала работать, терпеливо завоёвывала своё место в команде и шаг за шагом приближалась к олимпийской мечте. Для этого нужно было заявить о себе и на международной арене. Серьёзный успех пришёл в марте 1995 года — серебро в спринте на этапе Кубка мира в Лахти, первый личный пьедестал на столь высоком уровне. А уже через неделю Куклева выиграла свой любимый спринт в Лиллехаммере, одержав первую победу в карьере на этапах Кубка мира.

Однако следующие два сезона получились непростыми. Личных подиумов на Кубке мира больше не было — лишь эстафетные успехи, среди которых бронза чемпионата мира – 1997 в Осрблье. Новый взлёт пришёлся как раз на олимпийский сезон – 1997/1998. Уже на первом этапе Кубка мира Галина оформила золотой дубль, выиграв спринт и гонку преследования, а в январе вместе со сборной победила в нескольких эстафетах. Место в олимпийской команде Куклева получила уверенно, но главной надеждой российской сборной считалась Ольга Ромасько. Именно она выиграла спринт на двух последних чемпионатах мира и отправлялась в Нагано в статусе одной из главных претенденток на золото.

Олимпиада-1998 для россиянок началась совсем не так, как хотелось. В индивидуальной гонке ни одна из наших биатлонисток не попала даже в пятёрку сильнейших — лучшей стала Альбина Ахатова, занявшая седьмое место. Куклева, всегда отличавшаяся высокой скоростью, но не самой стабильной стрельбой, финишировала лишь 31-й из 40 участниц, допустив шесть промахов. У мужчин всё было ещё печальнее — лучший результат показал Сергей Тарасов, финишировавший 15-м. Исправлять положение нужно было немедленно: тогда олимпийская программа включала всего три биатлонные дисциплины – индивидуальную гонку, спринт и эстафету.

15 февраля 1998 года проходил женский спринт. У главной надежды сборной Ромасько, стартовавшей первой из наших, всё пошло наперекосяк. Два промаха на лёжке сразу лишили её шансов побороться за награды, а потом к ним добавился ещё и промах на стойке.

Спасать положение отправилась Куклева. По дистанции она летела привычно быстро, но уже на первом рубеже допустила промах. А её главные соперницы, немки Катрин Апель и Уши Дизль, закрыли все мишени. Апель к тому моменту уже завершила гонку и возглавила промежуточный протокол, допустив один промах на стойке. Дизль же стартовала вслед за россиянкой.

На второй стрельбе всё перевернулось. Немка всё-таки ошиблась и ушла на штрафной круг, а Куклева на этот раз идеально отработала рубеж. После стрельбы их графики практически совпадали. При этом преимущество было у Дизль — её вели по времени несущейся впереди россиянки и она понимала, сколько должна отыграть на последнем круге.

Пересекая финишную черту, Куклева без сил рухнула на снег. Она превзошла время Апель почти на 25 секунд. Оставалось дождаться только Дизль. Немка изо всех сил выкладывалась на заключительных метрах и до конца не было понятно, кому достанется золото в этой схватке. Но на финише оказалось, что Куклева всё-таки быстрее. Их разделили всего 0,7 секунды. Эти мгновения сделали россиянку олимпийской чемпионкой.

Позже Куклева признавалась, что никогда не понимала спортсменов, плачущих на пьедестале. Но в тот день она сама не смогла сдержать слёз. Стоя на высшей ступени олимпийского пьедестала в Нагано, слушая гимн России и глядя, как поднимается флаг, Галина плакала вместе со всей страной.

Её победа вдохновила сборную. Вслед за олимпийским золотом Куклева вместе с командой завоевала серебро эстафеты, а мужская сборная завершила Игры с бронзовыми медалями. Будь тогда в олимпийской программе пасьют, Куклева вполне могла стать и двукратной олимпийской чемпионкой. Но даже без этого её карьера получилась выдающейся. На Играх 2002 года в Солт-Лейк-Сити она выиграла бронзу в эстафете, а между двумя Олимпиадами ещё не раз поднималась на пьедесталы чемпионатов мира и этапов Кубка мира.

Наследие Куклевой измеряется не только медалями. Она была одной из тех спортсменок, благодаря которым биатлон в России стал по-настоящему народным видом спорта. В середине 1990-х интерес к нему только зарождался, женский биатлон дебютировал в олимпийской программе только в 1992 году. Победы Куклевой в том числе сделали этот вид спорта любимым для миллионов болельщиков. И именно такой — олимпийской чемпионкой, сумевшей выиграть свою главную гонку вопреки всему, — она навсегда останется в памяти поклонников биатлона.