Спящая красавица Эвереста и чёрный вдовец. Ошибка на спуске погубила супругов Арсентьевых

Однако рекорд закончился катастрофой: из-за тяжелейшего истощения, обморожений и потери времени на спуске оба погибли в «зоне смерти» на высоте выше 8600 метров. Рассказываем историю русско-американской пары альпинистов.

Сергей Арсентьев к моменту экспедиции 1998 года был одним из самых опытных и титулованных высотных альпинистов России. Американка Фрэнсис Дистефано не была профессиональным спортсменом, но серьёзно увлекалась горами. Пара познакомилась в 1991 году, а в 1992 году они официально поженились.

Экспедиция на Эверест весной 1998 года была их совместным проектом. Главная цель заключалась в том, чтобы подняться на вершину со стороны Тибета (по северному хребту) и принципиально без использования искусственного кислорода.

Арсентьевы прибыли в базовый лагерь весной 1998 года, прошли необходимую акклиматизацию и в середине мая вышли на штурм. Главной проблемой бескислородного альпинизма на таких высотах является стремительное разрушение клеток головного мозга и критическое переохлаждение организма из-за гипоксии.

Пара совершила несколько неудачных попыток штурма, которые заставили их провести слишком много времени на экстремальной высоте:

20 мая: альпинисты вышли из лагеря на высоте 8200 метров, но были вынуждены повернуть назад из-за отказа налобных фонарей.

21 мая: пара снова вышла на маршрут, но прошла всего несколько сотен метров и вернулась в палатку из-за сильного штормового ветра. После двух суток на высоте 8200 метров без дополнительного кислорода организм человека уже находится в состоянии глубокого истощения.

22 мая: Арсентьевы вышли на третью попытку. Они двигались медленно и достигли вершины 8848 метров только в 18:15. Это критически позднее время для штурма. По правилам безопасности, альпинисты должны поворачивать обратно не позже 14:00, чтобы успеть спуститься до наступления темноты и падения температуры.

Начав спуск в темноте, пара разделилась. На этой высоте из-за кислородного голодания у людей часто притупляется адекватное восприятие реальности. Сергей Арсентьев дошёл до лагеря на 8200 метрах только к утру 23 мая. Оказавшись в палатке, он обнаружил, что Фрэнсис там нет.

Несмотря на полное физическое истощение, российский альпинист взял баллоны с кислородом, медикаменты и в одиночку отправился обратно вверх по склону на поиски жены. Это был последний раз, когда Сергея видели живым.

Днём 23 мая спускавшаяся с вершины узбекская команда альпинистов обнаружила Фрэнсис Арсентьев. Она находилась в полубессознательном состоянии, не могла самостоятельно передвигаться и страдала от сильных обморожений. Узбекские спортсмены попытались тащить её вниз, но их собственные запасы кислорода были на исходе. Спасти женщину силами нескольких истощённых людей было физически невозможно. Они смогли лишь пристегнуть её к перильной верёвке и спустились, сообщив о её местонахождении. На подъёме они мельком встретили Сергея, который шёл к жене.

Утром 24 мая на Фрэнсис наткнулась южноафриканская экспедиция, в составе которой были альпинисты Иэн Вудалл и Кэти О'Дауд. Фрэнсис лежала на боку, всё ещё пристёгнутая к перилам. Рядом лежали ледоруб и верёвка её мужа Сергея, но его самого поблизости не было.

Фрэнсис была в сознании, но её речь была бессвязной. Она постоянно повторяла три фразы: «Не оставляйте меня», «Почему вы так со мной поступаете?» и «Я американка». Её кожа из-за обморожения стала восковой и белой.

Вудалл и О'Дауд провели рядом с умирающей альпинисткой более часа. Попытка поднять её или транспортировать по крутому склону вдвоём без специального снаряжения привела бы к гибели всей группы. Из-за начавшегося у них самих переохлаждения южноафриканские альпинисты приняли решение прекратить штурм вершины и начать спуск. Фрэнсис Арсентьева скончалась на склоне 24 мая 1998 года.

Сергея Арсентьева долгое время не могли обнаружить. Только через год, в 1999 году, участники поисковой экспедиции Мэлори нашли его личные вещи и зафиксировали положение тела гораздо ниже по склону. По официальной версии, Сергей добрался до обездвиженной жены, но в условиях темноты или из-за истощения сорвался с крутого ледового склона при попытке закрепить страховку.

Тело Фрэнсис Арсентьевой на протяжении девяти лет оставалось лежать прямо у линии основного альпинистского маршрута, получив мрачное прозвище «Спящая красавица».

В 2007 году британский альпинист Иэн Вудалл организовал специальную экспедицию «Дао Эвереста». Его единственной целью было захоронение Фрэнсис. Вудалл и его напарники поднялись к месту трагедии, обернули тело американки в национальный флаг и с помощью верёвок сбросили его в глубокую пропасть Северной стены, убрав с глаз проходящих мимо альпинистов.