А ведь как все легко начиналось в субботу!
Первый день четвертьфинала подтвердил прогнозы – Мария Шарапова и Светлана Кузнецова легко разобрались с Сильвией Солер-Эспиносой и Карлой Суарес-Наварро. На двоих испанки взяли всего семь геймов! Неудивительно, что в воскресенье к обеду зрители торопились в «Олимпийский» в надежде посмотреть на то, как финалистка недавнего Australian Open легкой и размашистой игрой поставит победную точку в этом матче. Только Шарапова на корт так и не вышла…
Маша приехала в спорткомплекс всего за 40 минут до начала встречи. С тренером Томасом Хогстедом, но без спортивной сумки. Стало понятно – в нашей сборной будет замена. Сама экс-первая ракетка мира, обвязав шею черным шарфом и придерживаясь за поясницу, появилась на лавке сборной.
«Тяжко мне, тяжко», – читалось на лице Марии. Что случилось с россиянкой, зрители так и не узнали. Вероятно, простудилась на морозе – дело нехитрое, когда прилетаешь на минус 20 из жаркого Мельбурна! Хотя, судя по игре Шараповой в субботу, сомневаться в ее здоровье не приходилось.
Кому на самом деле было тяжко, так это Петровой, заменившей Марию. Надежда явно не рассчитывала, что ей придется играть одиночный матч. Первый сет Суарес-Наварро берет под ноль за 20 минут!
– Надя, пробуй по-другому! – жалобный крик с галерки заводит зал.
Но по-другому тоже не выходит. Петрова крутит – Карла подрезает. Бьет в угол – получает в ответ пушечный кросс. Не лукавила испанка накануне, говоря, что всегда играет лучше во второй день матчей Кубка Федерации. И правда – выглядит свежо, расслабленно, порою даже – вдохновенно! Надежда только разводит руками и зло поглядывает на табло – борьбы не получается.

– Сразу признаюсь: я была абсолютно не готова играть этот матч! – рубит правду-матку Петрова на пресс-конференции. – Узнала, что надо идти на корт, всего за два часа до встречи. Собраться и настроиться на борьбу не было времени. Все вышло скомканно: тренировка, разминка, перекусон... Карла сыграла хорошо – пожестче и поострее, чем со Светой. Мне же было нечего ей предложить – только одни ошибки.
Видно, как теннисистку трясет от злости и напряжения. Ей обидно сейчас оправдываться за игру в матче, к которому она не готовилась.
– Почему так получилось?
– Накануне вечером решили, что Шарапову заменит Макарова. А с утра выяснилось, что у Кати воспалилась кисть. Или не кисть… Честно говоря, точно не знаю.
– А с Марией что?
– Якобы болит горло. Простудилась, что ли. Я выяснять не буду. Захочет – сама скажет.
– Что у вас в команде происходит? Про Макарову – не знаете. Про Шарапову – не знаете… Совсем не общаетесь друг с другом?
– Ну, бывает так, – пожимает плечами Надежда. – С атмосферой все в порядке. Никто не виноват, что у Кати заболела кисть.
– А изначально не предполагали, что Мария проведет в «Олимпийском» только один матч?
– На самом деле у всех такие мысли были.
Пока Надежда пыталась успокоиться и забыть неудачный матч, Кузнецова уже вышла на корт. Шараповой на трибуне больше нет – видимо, ей стало совсем плохо. Мария скрылась в раздевалке, и больше ее никто не видел – ни подруги по команде, ни болельщики.
Света тем временем, хорошо размявшись, начинает встречу с Солер-Эспиносой.

Знакомые ощущения? Когда сердце бьется чаще, пересыхает горло и ощущаешь на языке кисловатый вкус адреналина? Так бывает, когда смотришь напряженный матч. Болеешь, переживаешь, заламываешь руки и искренне веришь, что твоя поддержка придаст сил любимому спортсмену или команде. Только почувствовать что-то подобное в матче двукратной чемпионки турниров «Большого шлема» с малоизвестной 77‑й ракеткой мира никак не ожидаешь. Метко заметила моя коллега: играет Кузнецова – беги за валидолом.
Виктор Янчук, делая мелкие глотки крепкого чая и искоса поглядывая на мониторы в холле, качает головой.
– Чего душой кривить – не ожидал, – грустно улыбается экс-капитан нашей женской сборной.
В паре метров от нас в сопровождении трех охранников Света Кузнецова быстрым шагом прошла в раздевалку. Следом за ней в гордом одиночестве, накинув на шею полотенце, продефилировала Солер-Эспиноса. Только что эта девушка, дебютантка своей сборной, уступая 2:6, 1:4, выиграла пять геймов кряду и перевела матч в третий сет.
– Впрочем, теннис тем интересен! – продолжает Янчук. – Что со Светой происходит? Она уже пару лет никак не может найти внутреннюю уверенность в своих силах. Ту самую, что позволяет побеждать соперниц на классе. Это когда смотришь на другую девочку и понимаешь: «Она хуже, так что я свое возьму». И берешь. А Света – не может. Вот и будет теперь с ней возиться третий сет. Хорошо, если парный матч не понадобится.
– Замена Шараповой вас не удивила?
– Я не могу судить Марию. Просто не знаю, что случилось на самом деле. Может, и не было ей смысла выходить на корт. Да и вы Машу не ругайте. Не надо. Чужая душа – потемки, и я не знаю, играет ли она за сборную сердцем или из каких-то личных интересов. Но точно знаю, что ей ничего не мешало начать выступать за США. И в сборную бы там легко попала, кстати. Но ведь не стала?
– Вам не завидно, что во времена вашего капитанства, в первой половине 90‑х, в сборной России не было таких звезд?
– Я бы Шамилю Тарпищеву скорее посочувствовал. Звезды в сборной, которые могут обеспечить результат, – это здорово. Но управляться с ними, находить общий язык – та еще задачка…

Парный матч, к счастью, не потребовался.
– Ну-ка, Света! – это не трибуны – это сама Кузнецова, вернувшись на корт после перерыва, заводит себя. И смотрит на соперницу, как удав на кролика. В самом деле: ну нельзя же так проигрывать никому не известной испанке!
Солер-Эспиноса упирается. Крутит, режет, кидает свечки, старается принять на вылет. Порой взрывает скамейку своей сборной удачными розыгрышами и в целом умудряется сохранять равенство в счете. Но против опыта и класса не попрешь.
Крохотный аут на брейк-пойнте в восьмом гейме судья на линии не увидел. Зато увидел «ястребиный глаз» – взятый Кузнецовой «челлендж» показал, что испанка ошиблась. Спустя полминуты Света выходит подавать на матч, ведя 5:3.
– Давай, Света! – крикнет она через четыре розыгрыша под довольный рев трибун. И бросится обниматься со всей сборной.
Правда, Шарапова этот момент увидела только по телевизору. Если увидела…