Невозможное – возможно. Россиянин проиграл семь матчей подряд и стал первой ракеткой мира

«Впервые за 122-летнюю историю тенниса российский спортсмен стал лучшим игроком мира». Евгений Кафельников проиграл семь матчей подряд, а через неделю возглавил мировой рейтинг ATP – уникальная история нашего теннисиста. 

1999-й год Кафельников начинал в ранге 11-й ракетки мира и с одним титулом на Турнирах «Большого шлема» в 1996-м. И мало кто верил в успех 25-летнего спортсмена в новом сезоне. Но судьба распорядилась по-другому – через несколько месяцев именно она сыграет ключевую роль в карьере Евгения. 

Первый знак судьба подарила уже в январе, когда две первые ракетки мира Пит Сампрас и Марсело Риос не приехали в Мельбурн. В моменте это повышало шансы на успех, но совсем незначительно. В успех Евгения верил, пожалуй, только он – и это самое главное. Россиянин быстрее всех адаптировался к отсутствию мастодонтов большого тенниса и выдал свой чуть ли не лучший турнир – добрался до финала, где обыграл шведа Томаса Энквиста. «Спасибо Питу Сампрасу. Его отказ выступить в Австралии позволил мне выиграть», – признавался тогда россиянин. Правда, до лидерства в мировом рейтинге так и не добрался.