Вертолет «Эзе-8». Нигерийский центровой Бенджамин Эзе приземлится в подмосковных «Химках»

«Химки» подписали контракт с центровым Бенджамином Эзе. Последние девять сезонов баскетболист провел в Италии, а начинал свою карьеру в России. В 1998 году Бен сыграл лишь один матч за саратовский «Автодор». Спустя 12 лет Вертолет, как называют Эзе друзья, снова решил попытать счастья в российском чемпионате.

Отец-основатель и президент саратовского «Автодора» Владимир Родионов помог Эзе 12 лет назад начать профессиональную карьеру.

– Сейчас уже не припомню всех тонкостей той сделки, – говорит Родионов. – По-моему, кто-то из руководителей команды «Спортакадемклуб» попросил меня подписать с Эзе контракт. А за это пообещали привезти мне еще молодых талантливых африканцев – мол, я с ними буду работать, а они – продавать.

Президент «Автодора» согласился. Контракт был подписан, и Эзе даже сыграл за саратовский клуб... всего один матч в чемпионате Суперлиги. А за тем получил предложение из США и был таков.

– Все африканцы мечтают об Америке, и у Эзе были отличные данные: по своему потенциалу мог и в НБА играть, – вспоминает Родионов. – Жалко было с ним расставаться, «Автодору» он пригодился бы. С ним только надо было поработать. Контракт мы расторгли.

Плюсы молодого нигерийца для президента «Автодора» были очевидны – сумасшедший прыжок и потрясающий размах рук. Когда Бен взмывал ввысь, борясь за подбор или забивая сверху, казалось, что над площадкой кружит «железная стрекоза». Игроки саратовской команды так и прозвали его – Вертолет «Эзе-8». Под восьмым номером Бенджамин сыграл свой единственный матч в Саратове, а вот прозвище закрепилось.

Вертолет два года отлетал за команду университета Южного Айдахо. Пытался выставить свою кандидатуру на драфт-2001, но ни один клуб НБА не проявил интерес к центровому. Бен не стал печалиться и зашел на посадку в Словении. Но и там долго не задержался, проведя за местный «Слован»… одну игру.

– Мне не очень понравилось в Любляне, – признавался Бенджамин. – Сказал об этом агенту, который тут же нашел для меня клуб в Италии.

«Реджио Калабрио» шел на последнем месте в национальном первенстве. Я не стал долго думать и, как оказалось, сделал правильный выбор. Апеннины стали для меня второй родиной. Затем я перешел в лучший клуб страны «Монтепаски», выиграл четыре золота чемпионата подряд, выступал в Евролиге, получил итальянское гражданство. О чем еще можно было мечтать?

В «Монтепаски» Эзе оказался в одной команде с ребятами, хорошо известными по выступлениям в российском чемпионате, – греком Никосом Зисисом (ЦСКА), литовцем Кшиштофом Лавриновичем (УНИКС), американцем Генри Домеркантом («Динамо»).

– Мы два года поиграли с Беном бок о бок, – вспоминает Лавринович. – Однажды я сцепился с соперником прямо на площадке, так Эзе коршуном бросился на мою защиту. Я опомниться не успел, как обидчик отлетел. Бенджамин очень силен физически. Такое впечатление, что он может одной рукой подкову согнуть. Мы как-то предлагали ему это сделать, но Эзе лишь посмеялся в ответ.

– Я долго думал, кого пригласить на позицию центрового, – объясняет свой выбор главный тренер «Химок» Серджио Скариоло. – Бен – настоящий атлет, боец до мозга костей. Не зря последние пять лет он выходил в стартовом составе такого сильного клуба, как «Монтепаски». Уверен, что Эзе привнесет в «Химки» психологию победителя.

– Я рад вернуться в Россию, – сказал Бенджамин в интервью пресс-службе подмосковного клуба. – Двенадцать лет назад я погулял по Саратову, мне там не очень понравилось. Но, как рассказали ребята, которые поиграли в России, за эти годы ваша страна изменилась в лучшую сторону. ЦСКА – одна из сильнейших команд Европы, «Химки» наступают ему на пятки, а Москва – настоящий европейский мегаполис... Контракт мне предложили хороший, инфраструктура в клубе отличная, тренер авторитетный. Что еще надо? Да и в Италии я засиделся – пора сменить обстановку.

Родился 8 февраля 1981 года в Лагосе (Нигерия)

Гражданство: Нигерия/Италия

Карьера: «Автодор», Саратов (1998 один матч), Команда колледжа Южное Айдахо, США (1999–2001), «Слован», Любляна (2001, один матч), «Реджио Калабрио», Италия (2001–2004), «Монтепаски», Италия (2004–2010). С июня 2010 года – игрок «Химок».

Достижения: Трехкратный чемпион Италии (2007, 2008, 2009). Обладатель Кубка Италии (2009, 2010). Выход в «Финал четырех» Евролиги (2008/09).

С 1999 года выступает за сборную Нигерии.