Яо Мин завершил карьеру

Этого давно ждали и боялись, и это все-таки произошло – китайский центровой Яо Мин объявил о завершении карьеры. «Теперь в моей жизни начинается абсолютно новый период», – сказал экс-лидер «Хьюстона» на прощальной пресс-конференции в Шанхае. И с этими словами завершилась целая эпоха в истории НБА.

Август 2008-го, Олимпиада в Пекине. Первый матч группового этапа – «дрим-тим» играет со сборной Китая. Ажиотажа, который вызвала эта встреча во всем мире, история спорта не знала ни до, ни после: 750 миллионов зрителей посмотрели матч в прямом эфире! Это рекорд среди спортивных трансляций, который вряд ли будет побит в обозримом будущем. Для сравнения: финал плей-офф НБА того же года собрал у экранов «всего» 200 млн. человек…

Конечно, когда на паркет в одной пятерке выходят Леброн Джеймс, Крис Бош, Коби Брайант, Дуайт Ховард и Дерон Уильямс, эта компания не может не вызвать повышенный интерес. Но рекорд бы не состоялся и близко, не появись на площадке Яо Мин. Человек, которого журнал «Форбс» уже много лет признает самым влиятельным китайцем в мире. Правда, тот матч Китай проиграл 70:101, хотя сам центровой сделал «дабл-дабл» (13 очков и 10 подборов).

Казалось, этот парень обречен на успех. Сын экс-игроков мужской и женской сборных Китая с раннего детства был взят на заметку баскетбольными тренерами и со школьной скамьи попал на карандаш к скаутам НБА. В 2002 году Яо под первым номером драфта выбрал «Хьюстон» — клуб, в котором Мин и провел всю свою карьеру в НБА. Он не стал первопроходцем от Китая в заокеанской лиге – раньше Яо в ней оказались Ван Жижи и Менге Батыр. Но именно Мин по-настоящему открыл НБА для Китая, а сама лига получила миллиардный рынок Поднебесной – интерес к баскетболу в самой населенной стране мира подскочил до небывалого уровня!

Никто не ждал от 22-летнего центрового немедленного прорыва в элиту баскетбола, но никто и не отрицал – все предпосылки для того, чтобы стать легендой, у Яо есть. Мин оказался единственным центровым в лиге, способным дать отпор Шакилу О’Нилу, как в свое время сам юный О’Нил сражался с Арвидасом Сабонисом.

Первую битву двух гигантов в январе 2003 года ждали с таким нетерпением, что в Китае официально объявили перерыв во время рабочего дня – невиданный случай! Шакил, который в преддверии матча бесцеремонно пародировал Яо в прямом эфире телешоу («Парень, а где у тебя имя и где фамилия?»), получил от новичка пять (!) блок-шотов и победный данк в овертайме! Мощный О’Нил просто не угнался за Яо в его завершающем быстром прорыве…

Чем дальше, тем чаще Мин побеждал грозного Шака, утвердившись в роли лучшего центрового лиги и самого результативного пятого номера, – он набирал в среднем 19 очков за игру в течение карьеры. Но, победив соперников, Яо не справился с собственными травмами. С 2006 года он — частый гость в лазарете, а за последние два сезона в составе «Рокетс» провел всего пять матчей…

— Я так и не смог полностью оправиться от повреждения, — грустно признал вчера Яо Мин. – Последние полгода я постоянно обдумывал свое будущее и теперь официально заявляю – моя профессиональная карьера окончена.

Родился 12 сентября 1980 года. Рост 229 см. Амплуа: центровой.

Выбран под первым номером драфта-2002 клубом «Хьюстон Рокетс». Провел 486 матчей в НБА. Средние показатели за карьеру (за игру): 19 очков, 9,2 подбора, 1,6 передачи, 1,9 блок-шота, 0,4 перехвата.

Семикратный участник матчей «Всех звезд» НБА (2003–2009). 5 раз входил в сборную НБА.

На Олимпиадах 2004 и 2008 гг. был знаменосцем сборной Китая.