Куртинайтис ставит на Литву. Олимпийский чемпион считает, что преимущество в 1/8 финала лиги ВТБ будет у команд из Прибалтики

– Я очень внимательно слежу за обеими командами. И с «Локо», и с «Жальгирисом» мы не раз встречались в этом году. Литовский клуб играет крайне нестабильно. В матче с «Химками» в Единой лиге ВТБ в Каунасе мы выглядели отлично, но ничего не могли поделать с блестящим баскетболом хозяев, которые провели поединок на одном дыхании. При этом в национальном первенстве «Жальгирис» на днях неожиданно уступил «Шяуляю» (81:92). А ведь это их первое поражение в сезоне в Литве. Это доказывает, что команду лихорадит.

«Локомотив» очень силен своими легионерами: Месси, Илиевски, Чалмерс, Траоре, Блекни могли бы усилить любую европейскую команду. Их главный тренер Божидар Малкович, который четыре раза выигрывал Евролигу, – прекрасный стратег. Сейчас его команда на подъеме, и пусть никого не смущает последнее поражение «Локо» от аутсайдера «Енисея» (87:96). В Красноярске проигрывали и ЦСКА, и «Химки», и УНИКС. Да, железнодорожники дважды уступали в этом сезоне другому литовскому клубу «Летувос Ритасу», но думаю, что первый домашний матч они точно выиграют. А вот в Каунасе…

В Каунасе баскетбольный бум был всегда, но,  после того как к последнему чемпионату Европы построили арену на 14 000 человек, творится настоящее безумие. На последнем матче с «Летувос Ритас», который прошел в четверг, был установлен национальный рекорд посещаемости – 14 150! «Жальгирис» уступал принципиальному сопернику из Вильнюса 18 очков, но благодаря своим неистовым фанатам вырвал победу в тяжелой концовке (86:81). Вряд ли «Локомотив» выдержит такое давление. Поэтому фаворитом этой пары я все-таки назвал бы литовцев. Родные стены должны им помочь выйти в четвертьфинал.

Жальгирис    55%
Локомотив-Кубань    45%

– Не смотрите на то, что «Нижний Новгород» занимает в чемпионате России предпоследнее место. То, что команда сумела пробиться в плей-офф Единой лиги ВТБ, говорит само за себя. «Химки» четыре раза сходились с «Нижним» в этом сезоне, и четыре раза мы одолели их с огромным трудом.

Команде с берегов Волги не везет во внутреннем первенстве. Было проиграно много концовок, хороший пример – недавний матч с питерским «Спартаком» (79:82). Но не забывайте, что в аренду в УНИКС отправился один из лидеров – Артем Яковенко. После чего «Нижний» сменил стиль, игроки стали много двигаться, атаковать из-за дуги. И именно за счет скорости им удалось дважды переиграть в Единой лиге «Жальгирис» – команду Евролиги. Так что не стал бы говорить однозначно, что путевка в четвертьфинал у литовцев в кармане.

Баскетбол «Ритаса» зависит во многом от юного дарования Йонаса Валанчюнаса. 19‑летний центровой уже сейчас является лидером клуба. Но в силу юного возраста у Йонаса случаются провалы. Когда это происходит, команду из Вильнюса уже ничего не спасает. Если «Нижний» сможет как-то нейтрализовать Валанчюнаса, они смогут побороться. В ином случае пробиться дальше будет неимоверно трудно, тем более что литовцы и тут будут иметь преимущество своей площадки.

Летувос Ритас    60%
Нижний Новгород    40%