Битва на Волге

О том, то культурно-развлекательный комплекс «Нагорный» – это прежде всего ледовая арена, напоминают не только рекламные растяжки и билборды с изображением нижегородского «Торпедо». И не припаркованный у служебного входа автобус хоккейной команды, на котором баскетболистов УНИКСа привезли на матч. А холод на площадке. Пронизывающий до костей и заставляющий поплотнее кутаться в шарфы и куртки зрителей на трибунах, уже не говоря о стройняшках из местной группы поддержки, выступающих в откровенных нарядах (читай – почти без оных) и спешно накидывающих спортивные ветровки после окончания очередного номера. Хорошо баскетболистам – они хоть двигаются, и только этим умудряются согреться. Хотя стоит сесть на лавку, как парни тоже предпочитают одеться посерьезнее, ведь пропотевшему на таком «морозе» простыть – раз плюнуть.

И лишь талисман-олень чувствует себя полностью комфортно. Бегает, скачет по периметру паркета, заигрывая со зрителями. Все ему ни по чем. Еще бы – в таком-то жарком костюме!

– Почему олень за талисмана? – спрашиваю местных.

– А ты герб Нижнего видел? Это ж символ города! У «Волги» вспомни, что на капоте. У «Мерседесов» – трехлучевая звезда, у «Ягуаров» – ягуар, у « Роллс-Ройсов» – богиня Ника. А у наших «лимузинов» – олень!

Точно! Это ребятам из краснодарского «Локомотива-Кубани» пришлось включить фантазию, чтобы придумать свой талисман, невиданного, как Чебурашка, зверя – Зубастика. А минчанам вспомнить белорусский фольклор и оживить в памяти водяных змеев Цмоков. У горожан из «Нижнего Новгорода» выбор талисмана был предопределен.

– Лишь бы играли не как… олени, – смеются местные фанаты. – Ну да в этом сезоне вроде пока больше на волков смахивают.

Черно-белые заводились долго, как старый дедовский ГАЗ-21, проиграв три из первых четырех матчей в регулярке Лиги ВТБ. Но поехали быстрее нынешней главной гордости местного автопрома, «маршруток всея Руси» – «Газелей». Одолев в предыдущем туре финалистов прошлогоднего чемпионата «Локомотив-Кубань», «горожане» поднялись на третье место в группе A. Если справились с одним из фаворитов, почему не дожать второго? Тем более УНИКС в прошлом сезоне «Нижним» был бит дважды в двух матчах.

Правда, казанцы тоже преобразились. Проиграв в нынешнем турнире всего однажды – по дикому недора­зумению, как раз слабейшей команде лиги – «Калеву», казанцы штампуют победу за победой.

– Вы посмотрите на их состав! Тринкьери может посадить в глухой запас Максима Шелекето или отзаявить Люка Хэрэнгоди, – разводит руками сербский наставник нижегородцев Лукич перед встречей. – Ребят, которые в почти любом другом российском клубе играли бы в стартовой пятерке!

Впрочем, главная опасность исходит от другого парня – Эндрю Гудлока. Который редко уходит с площадки, не накидав в кольцо соперников 20 очков. Понятно, что остановить американца было главной задачей «горожан». Тем более недавний сменщик самого Кобе Брайанта в «Лейкерс» тоже не железный. Вдруг замерзнет на катке, пусть и прикрытом сверху баскетбольным паркетом?

Пока зрители согреваются на трибунах горячим чаем за 20 рублей с пирожками по 30 «деревянных», натягивая на уши шапки и мотаясь в шарфы (магазин с атрибутикой КХЛ внутри арены оказался кстати), баскетболисты пытаются пропотеть в плотной борьбе. До бросков дело доходит редко – мажет не только Гудлок, но и другие снайперы, причем обоих клубов. Впрочем, в арсенале Тринкьери есть и другая ударная сила. Хотя бы в лице Костаса Каймакоглу, которому в трехсекундой зоне активно помогают Дмитрий Соколов и Владимир Веремеенко. Без травмированного Приможа Бережеца (вот кто с его-то ростом в 216 см мог бы справиться в обороне с мощным греком!) сдержать больших УНИКСа у «горожанам» не удается. Усилий одного Семена Антонова явно недостаточно, а Дижон Топмсон лучше бросает сам, чем накрывает броски других. Вот и уходят гости в небольшой отрыв в начале матча – 11:7.

Правда, давать казанцам карт-бланш нижегородцы не спешат, удерживая интригу в матче. Вплоть до большого перерыва баскетболисты рубятся, будто и впрямь в хоккей играют. Панин чуть не впечатывает в бортик в жестком стыке Соколова (спасает то, что до самого бортика еще пара метров), Антонов рубит наотмашь, словно клюшкой, по рукам Шелекето. Но с началом второй половины наконец пристреливается Гудлок, а Каймакоглу начинает обращаться с мячом столь же бережно, как со своей шикарной, холеной бородой. И УНИКС вырывается вперед – 35:30, 45:37.

Попытки хозяев спасти ситуацию разбиваются о жесткую оборону подопечных Тринкьери. Вызывая у нижегородцев, собравшихся поболеть за команду, воспоминания о недавнем названии родного города. Вместо сладкой победы вышло горькое поражение.