Чемпион мира ушёл слишком рано. Баскетбол потерял легенду на все времена

Его броски были словно музыка – точные, стремительные, завораживающие. Дражен Петрович, «Моцарт баскетбола», заставлял трибуны затаить дыхание, а соперников – терять надежду. Но в один роковой день июня 1993 года его золотые часы остановились, и мир лишился гения, чья мелодия оборвалась на взлёте.

Дражен Петрович родился 22 октября 1964 года в Шибенике, небольшом хорватском городе, входившем тогда в состав Югославии. Его отец был полицейским, а мать – библиотекарем. А вот призванием маленького Дражена стал баскетбол.

Уже в детстве он выделялся феноменальной точностью броска и упорством, часами оттачивая технику после изнурительных тренировок. В 15 лет дебютировал за местный клуб «Шибеник», показав задатки будущей звезды.

В 1984 году Петрович перешёл в «Цибону», где сразу же стал ключевым игроком команды, выиграв два Еврокубка (1985, 1986) и чемпионат Югославии. В составе национальной сборной Югославии он завоевал бронзу на чемпионате мира 1986 года и серебро на Олимпиаде – 1988 в Сеуле. В том же 1986 году «Портленд Трэйл Блэйзерс» выбрал его на драфте НБА под 60 пиком (третий раунд), но Дражен остался в Европе. В сезоне 1988-1989 за мадридский «Реал» он установил рекорд, набрав 62 очка в матче Кубка европейских чемпионов, а в 1989-ом привёл Югославию к золоту Евробаскета.

В этом же году Петрович отправился в НБА, начав карьеру в «Портленде». Конкуренция с Клайдом Дракслером и Терри Портером ограничивала его время на площадке, но мастерство бросков выделяло хорватского атлета. Переход в «Нью-Джерси Нетс» раскрыл весь его потенциал: в сезоне-1992/1993 он набирал 22,3 очка за игру при 45% точности из-за дуги, войдя в третью сборную НБА. Его дальние броски на скорости после заслона опередили эпоху. 

В 1992 году, представляя независимую Хорватию, Дражен взял серебро на Олимпиаде в Барселоне, уступив лишь той самой «Дрим Тим» США.

7 июня 1993 года после матча за сборную Хорватии в Польше, Дражен Петрович решил ехать на машине вместо перелёта. Вместе с подругой Кларой Шалантци и баскетболисткой Хилал Эдебаль он отправился по автобану близ Ингольштадта, Германия. Дождь, очень высокая скорость (180 км/ч), аквапланирование – красный Volkswagen Golf врезался в разделитель и грузовик. Дражен, сидевший на переднем сидении без ремня безопасности, вылетел через лобовое стекло и мгновенно погиб от травмы головы. Ему было всего 28 лет.

Клара и водитель того грузовика выжили, Хилал получила тяжёлые травмы.

Новость о гибели Петровича потрясла баскетбольный мир. В Загребе фанаты собрались у его кафе «Амадеус», оплакивая кумира. Тренер «Нетс» Уиллис Рид, сдерживая слёзы, сказал: «Это как потеря сына». Реджи Миллер, соперник Дражена по НБА, отмечал:

Дражен Петрович стал пионером, открывшим двери НБА для европейских игроков. Его успех вдохновил таких звёзд, как Владе Дивац, Тони Кукоч, Дирк Новицки и Лука Дончич, показав, что европейцы могут доминировать в лучшей лиге мира. Его стиль игры – стремительные трёхочковые броски и неуступчивость – предвосхитил современный баскетбол, где дальние атаки стали основой.

В 1993 году «Нью-Йорк Нетс» навсегда изъяли из обращения номер 3, увековечив вклад в историю клуба, а домашняя арена «Цибоны» была переименована в «Баскетбольный центр имени Дражена Петровича». В 2002 году Петровича ввели в Зал славы баскетбола имени Нейсмита, а в 2007 в Зал славы ФИБА. В Загребе также открыт мемориальный центр, где хранятся награды, форма и воспоминания о «Моцарте баскетбола».

Ежегодно в Хорватии проводится турнир его имени, собирающий все молодые баскетбольные таланты. Дражен Петрович остаётся символом страсти, мастерства и несбывшегося потенциала, продолжая вдохновлять фанатов и игроков по всему миру.