В воскресном масс-старте российские биатлонисты решительно захватывают лидерство. Сначала Евгений Гараничев после второй стрельбы единолично возглавляет пелотон. А после третьего рубежа к Гараничеву присоединяется и более точный, но чуть более медленный на лыжне Дмитрий Малышко. По ходу этого волшебного сезона мы уже как-то отвыкли считать потери. Приболел и вынужден был пропустить масс-старт Андрей Маковеев? Не ладится стрельба, несмотря на новую ложу, у лучшего среди россиян в общем зачете Кубка мира Евгения Устюгова? Да разве это все беды, если рвется к солнцу пьедестала молодая поросль – Гараничев, Малышко, Лапшин, Волков!
Последний, кстати, еле-еле успел на масс-старт с чемпионата Европы в Словакии, прихватив оттуда три своих медали, включая две золотых.
– Ну что, нашел свой турнир? – подкалывают в команде Волкова. – Что же ты делать будешь, когда по возрасту потеряешь право на чемпионатах Европы выступать?
Алексей ничуть не тушуется. Это особенность нашей новой мужской команды-мечты: в ней умеют посмеяться, но все без исключения чувствуют грань между подколкой и издевкой и не переходят ее.
– Я думал, что мы с Димой будем бежать вместе до самого финиша и разыграем третье место на последнем подъеме, где в преследовании от меня ушел Свендсен, – скажет позже Гараничев про свою дуэль с Малышко. Дуэль, которой в пресс-центре аплодировали даже иностранные журналисты, – два молодых россиянина, чьих фамилий еще пару лет назад никто и не слышал, азартно разыгрывали между собой пьедестал Кубка мира.
Гараничев мог и выиграть эту гонку. Но промах на последнем рубеже отбрасывает его в число догоняющих немца Андреаса Бирнбахера и того самого норвежца Свендсена, которому Жене так хотелось вернуть должок за преследование.
Может быть, знаково, что именно в Норвегии, в этой лыжной Мекке, по-настоящему зажглась звезда призера юниорского чемпионата мира в лыжных гонках 23‑летнего Евгения Гараничева. Что именно здесь олимпийский чемпион Устюгов, пусть и промахивается на рубежах аж четыре раза, показывает на лыжне вторую скорость дня, уступив всего 0,7 секунды тому же Свендсену….
– Поначалу я думал только о соперничестве с Малышко и даже не мечтал догнать лидеров, – признается Гараничев. – Но потом увидел Бирнбахера и Свендсена. Норвежец следовал своей любимой технике и бежал небыстро, выжидая финиша. Жаль, мне уже не хватило трассы, чтобы к ним приблизиться…
Фантастическая для еще недавнего прошлого картинка – Гараничев догоняет Свендсена с Бирнбахером! А теперь Евгений уже уверенно, как к себе домой, поднимается на подиум Кубка мира – третий раз подряд! И Свендсен с явным уважением смотрит на нашего дебютанта.
А знаете, что поразило меня после финиша Гараничева с Малышко больше всего? Евгений, как только пересекает финишную ленточку, присаживается на снег, чтобы перевести дух. Ждет подъехавшего Малышко, приобнимает, и так они еще несколько мгновений дожидаются Устюгова, приехавшего седьмым. Через пару минут в финишном городке их уже пятеро – наших если не викингов, то точно богатырей.
И все они по очереди жмут друг другу руки. Вот так просто и по-мужски, словно давно не виделись. Обсуждают гонку – словно с другом, а не с соперником. Не зря ведь у Гараничева любимый закон викингов – «Будь в команде» (см. материал на соседней полосе. – Прим. ред.). Я ни разу не видела, чтобы после финиша, вот так массово, обменивались рукопожатиями норвежцы или французы…

Мужчины. Масс-старт 15 км. 1. Свендсен (Норвегия) – 40.44,1 (2 промаха). 2. Бирнбахер (Германия) – отставание +6,3 (0). 3. Гараничев – +17,8 (2). 4. Малышко – + 26,7 (1)… 6. Устюгов – + 40,6 (4)… 13. Волков – +1.36,5 (2)… 15. Шипулин (все – Россия) – +1.54,7 (3).