Олимпиада-1998 едва не стала для российских биатлонистов полной катастрофой. В индивидуальной гонке на 15 км ни одна спортсменка не пробилась даже в пятёрку. Мужчины выступили ещё слабее: лучший результат в дисциплине на 20 км – только 15-я позиция.

Казалось, что сборная вернётся из Нагано без наград. Но уже через несколько дней ситуацию изменила Галина Куклева. На пьедестале девушка не сдержала слёзы…

Куклева пришла в сборную ещё при СССР. Впрочем, широкая публика узнала о ней лишь в середине 90-х. В 1996 году на ЧЕ россиянка взяла бронзу в спринте на 7,5 км и золото в эстафете. А затем выиграла четыре гонки на Кубке мира.

На этом Галина не остановилась. В 1997-м вновь стала чемпионкой мира в эстафете, а в следующем сезоне начала Кубок мира с двух личных побед. Вскоре тренеры включили спортсменку в заявку на Игры.

Однако первая олимпийская гонка не принесла результатов. На нелюбимой дистанции 15 км Куклева выступила крайне слабо. Стартовав пятой, она завершила заезд лишь 31-й из 40 участниц. С учётом провалов мужской части сборной атмосфера в команде накалилась.