Тема нечестных путей к победе в шахматных поединках не раз возникала и до того, как в мир древней игры стремительно ворвались современные технологии. Но, как правило, всё ограничивалось банальными «туалетными скандалами». Один гроссмейстер обвинял другого в том, что соперник слишком часто выходит из зала и теоретически может с кем-то советоваться. Поэтому дальше ничем не подкреплённых разговоров дело не шло.
В современных шахматах компьютерный анализ занимает, по сути, большую часть подготовки к важным соревнованиям. Пышным цветом расцвели и онлайн-турниры, избавившие любителей и профессионалов, находящихся далеко друг от друга, от такого пережитка прошлого, как игра по переписке.
У такого формата немало плюсов. В разгар пандемии коронавируса именно онлайн-турниры спасли мир шахмат от длительной изоляции. Но когда соревнования в интернете обрели популярность и обзавелись солидным призовым фондом, неминуемо не мог не возникнуть острый вопрос. А именно — справедливо ли разыгрывать десятки тысяч долларов в условиях, когда каждый из участников может собрать вокруг себя целую команду помощников. А заодно и пользоваться всеми благами электронного разума.
Поначалу на эту проблему тоже закрывали глаза. До тех самых пор, пока на бескрайних онлайн-просторах не появился американец Ханс Ниманн. Шахматист, о котором ещё совсем недавно слышали только истинные фанаты игры на клетчатой доске, стал выигрывать турниры, проводимые в интернете, один за другим. И дело было даже не в самом факте побед — появлению нового самородка в довольно тесном шахматном сообществе только порадовались бы.
Но уровень игры Ниманна резко менялся от партии к партии — и это не могло не вызвать подозрений. Первым претензии американцу предъявил один из лучших шахматистов современности - добровольно сложивший с себя полномочия чемпиона мира Магнус Карлсен. Причём вопросы к сопернику у него возникли во время турнира в Сент-Луисе, проходившего в традиционном формате. Игра Ниманна в ряде ситуаций явно напомнила титулованному норвежцу компьютерные алгоритмы. По завершении онлайн-турнира Champions Chess Tour подозрения Карлсена только усилились. Магнус открыто обвинил оппонента в нечестной игре.
А совсем недавно история получила продолжение. Теперь с критикой на Ниманна обрушился ещё один экс-чемпион мира. Владимир Крамник сыграл с американцем на популярном шахматном сайте две партии. И, уступив в первой из них при очень сомнительных действиях представителя США, во второй быстро подставился под мат. Тем самым дав понять Ниманну, что больше не желает играть с ним. Ханс воспринял посыл и нажал кнопку «Сдаться».