Лучшим достижением «Локомотива» в еврокубках стал выход в 1/2 финала Кубка кубков. Однако с тех пор много воды утекло. Последние шесть лет железнодорожники не могли даже пробиться в весеннюю стадию еврокубков. И вот наконец появился шанс повторить и даже улучшить прошлый успех. Первой преградой в плей-офф на пути дружины Жозе Коусейру к главному трофею станут баски в лице «Атлетика» из Бильбао. Дальше будет еще сложнее – победитель сразится с сильнейшей командой пары «Аякс» – «Манчестер Юнайтед»…

Впрочем, сначала нужно пройти девятую на данный момент команду чемпионата Испании. Возможно ли это сделать потерявшему за зимнюю паузу игровой тонус «Локомотиву»? Нет ничего невозможного, однако шансы не так уж велики.

Соперник достаточно силен. К слову, «Атлетик» восемь раз выигрывал чемпионат страны и является 24‑кратным обладателем Кубка Короля. К тому же наравне с мадридским «Реалом» и каталонской «Барселоной» баски ни разу не покидали высший дивизион. Правда, в последние годы команда выступает неярко – с 1984 года «Атлетик» не может ничего выиграть.

Ранее баски дважды доходили до 1/16 финала Кубка УЕФА, но оба раза выбывали на данной стадии. В кампании-2004/05 они уступили венской «Аустрии», а спустя пять лет были биты «Андерлехтом».
Матч в «Лужниках» обслужит бригада судей из Румынии во главе с Овидиу Алином Хацеганом.

Мнение экспертов БК «Лига Ставок». Фаворитом в этом поединке будет «Локомотив». Но справедливости ради преимущество железнодорожников исчерпывается только фактором своего поля и искусственным газоном. Зимней погодой басков не напугаешь. Бильбао находится на севере Испании, и снег с небольшим морозом там не такое редкое зрелище, как в Мадриде, Барселоне или Валенсии. Плюс к этому функциональное состояние подопечных Бьелсы куда лучше, чем железнодорожников. Сумеют ли футболисты «Локомотива» воспользоваться своими плюсами и создать задел перед поездкой в Страну Басков или удача будет на стороне парней из Бильбао? Как вы считаете?

Мнение аналитиков БК «Фонбет». «Лужники» для «Локомотива» в этом сезоне – не очень удобная арена. Во всяком случае последние два визита на главный футбольный стадион страны закончились для железнодорожников плачевно – два поражения, ни одного забитого и пять пропущенных мячей (все от «Спартака», кстати). Однако погодные условия в Москве накануне встречи с «Атлетиком» не оставили выбора руководству команды. Придется играть на синтетике. Только вот «Рубину», который проиграл в «Лужниках» «Олимпиакосу», она не помогла. Тяжело будет одержать первую официальную победу в новом году и «Локомотиву», которому не сможет помочь новобранец из Англии Роман Павлюченко, заявленный в еврокубках за «Тоттенхэм». Шансы команд на успех в предстоящем матче оцениваются приблизительно равными, а в двухматчевом противостоянии фаворитами считаются баски.

Мнение БК «Марафон». Столичный «Локомотив» весьма уверенно прошел групповую стадию Лиги Европы, одержав четыре победы, при двух поражениях. При этом железнодорожники в четырех последних встречах неизменно забивали по три мяча. Однако продемонстрировать столь же результативный футбол команде Жозе Коусейру в нынешней ситуации будет практически нереально. И дело здесь не только в погодных условиях, но и в силе соперника. Напомним, что баски выиграли соревнования в группе F, оставив позади себя французский «Пари-Сен-Жермен» и австрийский «Зальцбург». А в испанской Примере, где сезон сейчас в самом разгаре, подопечные Марсело Бьелсы занимают девятую позицию, лишь на два балла отставая от четвертого места, дающего право на участие в Лиге чемпионов следующего сезона. Еще одним фактором в пользу гостей может стать неудачная игра красно-зеленых против испанских клубов. В двенадцати дуэлях с представителями Пиренейского полуострова «Локо» праздновал успех только однажды, при трех ничьих и восьми поражениях. Так что, несмотря на некоторый перевес в букмекерских котировках, вряд ли стоит считать «Локомотив» фаворитом встречи.