Лига наций: Прорыв или профанация?

– Никому не нравятся товарищеские матчи – ни национальным ассоциациям, ни журналистам, ни большинству аудитории. Они никому не нужны, – заявил президент УЕФА Мишель Платини, обосновывая целесообразность нового турнира, который он и его соратники придумали.

Нелюбовь к «товарнякам», видимо, действительно существует, учитывая, что за «Лигу наций» на конгрессе в Казахстане проголосовали все 54 футбольных ассоциации. Впрочем, специфика турнира и многие вопросы пока остаются неясными.

– Вероятно, через пару лет я смогу ответить на все ваши вопросы, – просит подождать Платини.

Пока же ясно одно – «Лига наций» повысит уровень и стандарты международного футбола». По крайней мере, так гласит заявление на официальном сайте УЕФА. Примем его на веру, но попытаемся при этом ответить на главные вопросы.

Впервые словосочетание «Лига наций» употребили в 2011 году во время Стратегического совещания на Кипре, утверждает официальный сайт УЕФА. Детали будущего проекта прорабатывались на протяжении трех следующих лет. Широкой публике об этом не сообщалось, но вопрос обсуждали на совещаниях в Стокгольме (2013), Дубровнике (2014). И вот 27 марта в Астане в вопрос просветили и широкие массы. Теперь футбольным ассоциациям предстоит сообща проработать концепции нового турнира, первые матчи которого запланированы уже на сентябрь 2018 года.

УЕФА предупреждает: озвученные регламент, формат и все их тонкости пока носят чисто экспериментальный характер и еще могут претерпеть существенные изменения. Пока же речь идет о том, что те самые 54 сборные разделяет на четыре группы в соответствии с их местом в таблице коэффициентов. Рассчитывается, что команды будут вылетать из одного дивизиона в другой и, соответственно, повышаться в классе. Планируется, что в высшем дивизионе сыграют 16 лучших сборных, которые распределят на четыре группы. Каждая

сборная будет проводить по два матча с каждым соперником по группе – дома и в гостях, с сентября по декабрь. Победители попадут в так называемый «Финал четырех», который пройдет по нечетным годам на нейтральной территории.

Кроме того, одна команда из каждой группы, не пробившаяся на Евро-2020, получит шанс попасть на турнир, сыграв в дополнительных матчах плей-офф в марте 2020 года.

Как видно, пока регламент и его тонкости кажутся несколько запутанными, но со временем, когда турнир приобретет официальный статус и обрастет мясом, многое прояснится.

Первый групповой турнир в истории «Лиги наций» намечен на сентябрь-ноябрь 2018 года. Матчи плей-офф состоятся в 2019 году, а четыре путевки на Евро-2020, как сообщалось выше, разыграют в марте 2020-го.

Нет, товарищеские матчи останутся, и уровень их существенно повысится. Сообщается, что в международном календаре все равно останутся даты под «товарняки». УЕФА надеется, что в эти даты между собой будут встречаться в основном топ-сборные, так сказать, для разогрева перед решающими встречами «Лиги наций». То есть, мы все-таки сможем увидеть встречи европейских сборных с соперниками из других конфедераций.

Еще один важный вопрос: как на новый турнир отреагируют клубы, которые и так без особой радости отпускают своих футболистов в национальные сборные.

– Наоборот, клубы от этого только выиграют, – уверяет генеральный секретарь УЕФА Джанни Инфантино. – Матчи будут проводиться на территории Европы, а потому игроки будут меньше вымотаны перелетами из страны в страну, как происходило во время проведения товарищеских встреч.