Кубок африканских наций никогда не играется под летним палящим солнцем – для топ-футбола на Чёрном континенте существует зима. И в стране-хозяйке Марокко она самая комфортная – 15-16 градусов тепла, идеально как для игроков, так и для фанатов. Но «жарко» точно будет – 24 участника в шести группах, 16 команд в плей-офф, десятки звёзд мировой величины, конфликты… всё на протяжении месяца!

В Европе турнира откровенно опасаются – футболистов приходится отпускать в сборные в разгар сезона. С учётом того, насколько активны в пяти сильнейших лигах африканские скауты, таких набирается немало. Отказываться от вызова не принято — во-первых, на родине ожидают другой расстановки приоритетов, во-вторых, мыслей не поехать на турнир почти не возникает.

Первая мечта юного африканского игрока, независимо от того, где он вырос, — добраться до золота Кубка африканских наций. Как бы велики ни были Евро или Копа, на Чёрном континенте спортивный патриотизм – это совершенно другой уровень и целый стиль жизни.

Вспоминаются мемы середины прошлого десятилетия, когда ивуариец Яя Туре, победитель Лиги чемпионов и обладатель чемпионских титулов с «Барселоной» и «Манчестер Сити», заявил об исполнении мечты только тогда, когда привёл к победе Кот-д’Ивуар в 2015 году. Все удивлялись и посмеивались, но для африканцев это действительно очень важно.

Турнир стартовал вчера, потому заявки топ-сборных известны достаточно давно. Исключение – Камерун, представивший две заявки из-за конфликта тренера Марка Бриса и президента местной федерации Самюэля Это’о. Управленец отправил рулевого в отставку, назначив на его место камерунца Давида Пагу, однако решение не подтвердило министерство спорта. Итог — двоевластие за день до турнира.

Судя по последней информации, в Марокко приедет заявка Пагу (на деле составлял её Это’о) — без Андре Онана, Эрика Шупо-Мотинга и Венсана Абубакара. По данным The Sun, последнего не вызвали, чтобы не дать ему побить бомбардирский рекорд действующего президента федерации — бывшие коллеги Это’о неоднократно отмечали его нарциссизм. Впрочем, в триумф команды не верят и собственные фанаты.

Многие звёзды пропустят турнир из-за травм. Конголезец Йоан Висса из «Ньюкасла» лечит колено, а полузащитник «Наполи» Андре Замбо-Ангисса из всё того же Камеруна потянул мышцу. Хаким Зиеш, некогда лидер сборной Марокко, не вызывается в неё с 2024 года, с тех пор как столкнулся со спадом и покинул большой европейский футбол.

Туда же — Виктор Бонифейс, когда-то ключевая фигура в атакующей модели «Байера». Сейчас он в аренде в «Вердере» и всё ещё не забил дебютный мяч в Бундеслиге. Что же… зато приехали все остальные!

Группа А: Мали, Марокко, Замбия, Коморские острова.

Группа B: Зимбабве, ЮАР, Ангола, Египет.

Группа С: Уганда, Нигерия, Тунис, Танзания.

Группа D: Бенин, Ботсвана, ДР Конго, Сенегал.

Группа Е: Судан, Алжир, Буркино-Фасо, Экваториальная Гвинея.

Группа F: Габон, Мозамбик, Камерун, Кот-д’Ивуар.

Выявить фаворита турнира практически невозможно — именитые представители есть в заявке каждого участника. Но особого внимания удостоятся лидеры топ-сборных. Например, Египта. Здесь центр притяжения, конечно же, Мохаммед Салах. Фараон помирился с Арне Слотом в «Ливерпуле», обзавёлся звёздным партнёром Омаром Мармушем из «Ман Сити» и готов брать трофей.