Однако мы всё равно решили рассказать о шести сборных, добавив к квартету новичков Норвегию и ДР Конго. Две эти команды пробились на чемпионат мира спустя, соответственно, 28 лет и 52 года и способны на сюрпризы.

«Синие акулы» опередили в отборочной группе ЧМ-2026 признанного африканского гранда – сборную Камеруна. Так ребята с островов Зелёного мыса, десятилетиями считавшиеся аутсайдерами на континенте, реализовали мечту нескольких поколений.

Прелюдией к нынешнему успеху стало попадание в четвертьфинал Кубка Африки – 2023. А триумфальное прохождение Кабо-Верде квалификации мундиаля в числе прочих обеспечил полузащитник «Краснодара» Кевин Ленини, отметившийся двумя голевыми передачами в девяти матчах.

Живой легендой сборной можно считать вратаря Возинью, которому 3 июня исполнится 40 лет! Любопытна и история защитника Пико Лопеса. Этот уроженец Ирландии в 2018-м не обратил внимания на сообщение главного тренера кабовердцев в соцсетях, так как не владел португальским. И только когда девять месяцев спустя Лопесу пришло повторное письмо на английском, согласился представлять на международной арене родину предков.

Собственно, абсолютно все игроки сборной Кабо-Верде выступают в зарубежных чемпионатах. Островитяне до сих пор не обзавелись собственной профессиональной лигой. И вряд ли команда, суммарная стоимость состава которой оценивается в скромные € 45 млн, готова чем-то удивить. Хотя за третье место в группе с Саудовской Аравией Ленини и компания наверняка поборются.

Ещё одно чудо случилось в Карибском регионе. Долгие годы остров Кюрасао (самоуправляемая территория Нидерландов) ассоциировался исключительно с туризмом, нефтяной добычей, борделями и онлайн-казино. Футболом тут всерьёз занялись только в 2015-м, когда назначенный на пост главного тренера сборной Патрик Клюйверт начал приглашать в команду воспитанников академий ПСВ, «Фейеноорда» и других голландских клубов.

Это привело к всплеску результатов на региональных соревнованиях. Но то, что удалось Кюрасао прошлой осенью уже под руководством Дика Адвоката, всё равно не поддаётся логике. В группе с куда более сильной Ямайкой (за которую выступают сплошь представители британских клубов, включая Леона Бэйли и Демарая Грея) команда экс-тренера «Зенита» и сборной России финишировала первой, показав яркий атакующий футбол и пропустив всего три мяча в шести матчах.

Зимой Адвокат покинул пост по семейным обстоятельствам, но перед ЧМ-2026 вдруг решил вернуться. В его распоряжении лишь один уроженец Кюрасао – когда-то подававший надежды в академии «МЮ» Таит Чонг (ныне – запасной в «Шеффилд Юнайтед»). Есть в этой сборной и футболист с двумя матчами за взрослую национальную команду Нидерландов – Джошуа Бренет, которому ФИФА разрешила-таки сменить спортивное гражданство. Но на бумаге это, пожалуй, слабейший участник предстоящего мундиаля. Страшно подумать, сколько мячей подопечные Адвоката могут получить в свои ворота в стартовой встрече с Германией…

Двукратное увеличение азиатской квоты, безусловно, поспособствовало попаданию на ЧМ – 2026 единственных представителей бывшего СССР. Ранее Узбекистану никак не удавалось реализовать огромный футбольный потенциал. За регулярные неудачи в отборе команду даже прозвали «азиатскими мандражниками» (Asia’s chokers). Но под началом известного словенского специалиста Сречко Катанеца талантливый коллектив наконец обрёл уверенность в себе.

Задача выхода на мундиаль, правда, была решена уже с местным тренером Тимуром Кападзе (Катанец в январе 2025-го расторг контракт по состоянию здоровья), а в Северную Америку сборную повезёт Фабио Каннаваро. От итальянца ждут минимум выхода в плей-офф. Ведь Узбекистан располагает такими классными исполнителями, как Абдукодир Хусанов, Элдор Шомуродов, Аббосбек Файзуллаев. И хотя за прошлогодний успех команду уже завалили орденами и автомобилями, которые тогда подвезли прямо к полю, страна требует продолжения банкета!

Иорданцы вплотную подобрались к мундиалю в 2013 году, но тогда в межконтинентальной квалификации без шансов уступили Уругваю – 0:5 по сумме двух игр. В 2024-м «рыцари» сенсационно вышли в финал Кубка Азии, выбив Южную Корею и пропустив в решающем матче три гола с пенальти от Катара. А путёвку на ЧМ-2026 команда добыла… «по телевизору» – дождавшись поражения Ирака.

Исторический для Иордании прорыв стал возможен благодаря тренерам из Марокко: Хуссейн Аммута вывел команду во второй этап азиатского отбора (оставив позади Саудовскую Аравию), а его дело довершил Жамаль Селлами, никогда прежде не работавший за пределами родины.

Лидер ближневосточной сборной Муса Аль-Тамари – глубоко верующий человек. В 2023-м бельгийский «Ауд-Хеверле Лёвен» расторг с ним контракт из-за того, что полузащитник ушёл в раздевалку во время матча для совершения намаза. Что не помешало Аль-Тамари впоследствии стать первым иорданцем в европейских топ-лигах: в «Монпелье» он отметился дублем в ворота «Монако», а сейчас неплохо играет за «Ренн».

Скандинавы давно располагают мощным составом с Эрлингом Холандом, Мартином Эдегором, Александером Сёрлотом и другими звёздами, но только теперь смогли попасть на чемпионат мира – после паузы почти в 30 лет. В отборочной группе Норвегия деклассировала Италию (4:1, 3:0), а всего одержала восемь побед, забив 37 мячей, из которых 16 записал на свой счёт нападающий «Манчестер Сити».

Холанд сыграет на ЧМ спустя 32 года после того, как на мундиале в США выступил его отец Альф-Инге. То же самое относится и к полузащитнику «Сассуоло» Кристиану Торстведту – его папа защищал ворота сборной образца ЧМ-1994. Тогда норвежцы заняли обидное четвёртое место в квартете, где все команды набрали по четыре очка. Сейчас они нацелены на куда более высокий результат.

Претворять амбициозные планы в жизнь доверено Столе Сольбаккену, который в 2001-м перенёс клиническую смерть – во время тренировки у него на семь минут остановилось сердце. С тех пор Сольбаккен работает с кардиостимулятором. А в руководимой им сборной активно применяются различные технологии. По примеру Холанда многие игроки носят синие очки для улучшения сна, принимают ледяные ванны и соблюдают диету из субпродуктов (сердце и печень). Судя по отличной физподготовке команды – помогает.

Завершаем наш обзор сборной, которая выступит в одной группе с Узбекистаном. Многие ошибочно считают ДР Конго дебютантом мундиалей, забывая, что эта страна ранее называлась Заиром и под такой «вывеской» была представлена на ЧМ-1974. Тогда «леопарды» потерпели три сухих поражения (0:2 от Шотландии, 0:3 от Бразилии и 0:9 от Югославии). Однако спустя полвека они не выглядят мальчиками для битья.

В африканских стыках конголезцы победили в серии пенальти саму Нигерию с Виктором Осимхеном и Адемолой Лукманом. Причём отражать 11-метровые отправился их запасной вратарь Тимоти Фаюлу, которого тренер специально выпустил на замену, поверив… в его вещий сон. Голкиперу клуба «Ноа» из Еревана за три дня до игры привиделось, в какие углы нигерийцы будут исполнять удары с «точки». И ведь сработало! Первые две попытки Фаюлу парировал, обеспечив команде выход в межконтинентальную квалификацию, где в марте в дополнительное время была обыграна Ямайка.

Наставник сборной Нигерии Эрик Шелль впоследствии обвинил «парней из Конго» в том, что для воздействия на соперников они практикуют ритуал вуду. Но сводить всё к магии было бы слишком просто. В составе конголезцев хватает больших мастеров. Это не только спартаковец Тео Бонгонда, но и, скажем, Йоан Висса. Форварда «Ньюкасла» на родине не зря сравнивают с Неймаром. В сезоне-2024/2025 Висса наколотил 19 мячей за «Брентфорд», войдя в шестёрку лучших бомбардиров АПЛ.