Пять вакантных билетов

В ЦЕНТРЕ ПОЛЯ

На поезд, направляющийся в Португалию, осталось пять билетов. Таков итог минувшей недели, которая была увенчана отборочными матчами Евро-2004.

И эти оставшиеся пять путевок будут добываться с боем командами, которые с различным настроением подошли к стыковым играм. Испания и Голландия удручены осечками, в результате которой чехи и греки сумели на финише опередить грандов. Латвия и Уэльс выйдут на старт с честолюбивыми надеждами сотворить сенсацию. Остальные пять команд, среди которых и сборная России, будут еще раз проверять свою судьбу. Дело в том, что и Словения, и Хорватия, и Турция, и Шотландия, равно как и наша команда, уже принимали участие в играх плей-офф.

Причем с разной долей успеха. Если словенцев и хорватов можно причислить к счастливчикам, то к Шотландии и России фортуна чаще поворачивалась неприличным местом.

Центральным, несомненно, будет противостояние норвежцев и испанцев, которые встречались, между прочим, на Евро-2000.

Что касается прошедших матчей, то чуть ли не полгода вся Европа с замиранием сердца следила за подготовкой к поединку в Стамбуле, который был отнесен к игре повышенной степени риска. Полицейские сводки не сходили с центральных полос европейской прессы. Сколько будет охранников? Какими станут меры предосторожности? Сколько буйных британских фанатов отправятся на игру в Турцию? Эти и другие вопросы волновали любителей футбола.

И на фоне этих околоматчевых проблем как-то на втором плане осталась сама игра, которая если и войдет в историю, то лишь благодаря одному эпизоду с участием Дэвида Бекхэма. Капитан англичан умудрился послать мяч с одиннадцатиметровой отметки метров на пять выше ворот.

Впрочем, кто сказал, что решающие поединки должны выливаться в неповторимый спектакль? В данном случае все мысли игроков и тренеров были сконцентрированы на том, чтобы достичь результата.

Кстати, специалисты уже сейчас начинают делать прогнозы на то, кто победит на Евро-2004. Если исходить из результатов, то сборная Франции вне конкуренции – восемь матчей, восемь побед. Но соперники в отборочном цикле у «трехцветных» были не ахти какие. Единственный раз в этом году подопечные Сантини пересеклись с серьезным противником – в товарищеском матче с чехами. И действующий чемпион Европы проиграл на своем поле.

Так что не стоит спешить с выводами.