Их осталось только восемь...

ХОККЕЙ. НХЛ. ПЛЕЙ-ОФФ
КУБОК СТЭНЛИ. 1/4 ФИНАЛА

ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ

ОТТАВА (52-9-21**, 113 очков, 1-е место в конференции) – БУФФАЛО (52-6-24, 110, 4)

Матчи в сезоне: 5-3 (5:0, 10:4, 6:1, 1:2 Б, 4:2, 3:1, 4:5 ОТ, 2:6)
Расписание серии: 5 и 8 мая (О), 10 и 11 (Б), 13* (О), 15* (Б), 17* (О)
Наши: Антон Волченков – Максим Афиногенов, Дмитрий Калинин

Хотя семь экспертов «СС» из восьми посчитали, что в полуфинал выйдет «Оттава», в этой паре все не так однозначно. Соперники очень похожи по стилю – и «Сенаторы», и «Клинки» играют в скоростной атакующий хоккей. В первом раунде плей-офф «Оттава» в среднем забрасывала 4,6 шайбы, «Буффало» – 4,5. Очень важным будет вратарский фактор. Если бы «Оттава» уже сейчас могла бросить на стол своего джокера – голкипера Доминика Гашека, то исход серии и вправду стал бы предсказуемым. Но Доминатор еще не оправился от травмы паха, да и игровой практики у чеха нет. Если же Эмери потеряет уверенность в себе, поплывет от натиска «Клинков», то у «Оттавы» будут серьезные проблемы на последнем рубеже. «Буффало» же делает ставку на Миллера, а подменить его может надежный Бирон. К слову, это первый случай с 1986 года, когда во втором и более высоком раундах плей-офф встретятся два вратаря-новичка. Последний раз подобное было в финале Кубка Стэнли, когда состоялась дуэль Патрика Руа (Монреаль) и Майка Вернона (Калгари).

Особое внимание игроки «Буффало» обязаны уделить летучей тройке «Оттавы» – Мартин Гавлат, Джейсон Спецца, Дэни Хитли. Звено по прозвищу Пицца Лайн за пять матчей против еще чемпиона НХЛ «Тампы» набрало в сумме 30 очков. Серия должна стать самой зрелищной и результативной из четырех. Это будет хоккей по бразильской системе: «Мы забьем, сколько захотим, вы – сколько сможете».

КАРОЛИНА (52-8-22, 112, 2) – НЬЮ-ДЖЕРСИ (46-9-27, 101, 3)

Матчи в сезоне: 2-2 (6:1, 4:1, 0:3, 3:4 ОТ)
Расписание серии: 6 и 8 (К), 10 и 13 (Н), 14* (К), 16* (Н), 18* (К)
Наши: Олег Твердовский, Антон Бабчук – Сергей Брылин, Виктор Козлов

Мнения экспертов «СС» разделились, и пятеро поставили на «Нью-Джерси» –были впечатлены, как «Дьяволы» лихо, в четырех матчах вымели «Рейнджерс» из плей-офф. Соперники тоже похожи, как в детской игре «Найди десять отличий» – с надежной обороной, первоклассными вратарями (Уорд и Гербер против Бродо). В атаку летят не шашки наголо, а выжидают ошибок конкурента, а потом «порхают, как бабочка, жалят, как пчела». Даже сезонную серию «Ураганы» и «Дьяволы» умудрились завершить со счетом 2-2.

Небольшое преимущество по игре в большинстве у «Нью-Джерси»: 29,6% против 20% у «Каролины». Но эта статистика после первого раунда плей-офф, а потому субъективна: нельзя сравнивать поплывших «Рейнджеров» и боевых «Канадцев», которых одолели «Ураганы». А вот козырь «Каролины» более серьезен – 15 раз «Ураганы» за свою историю выступали в кубковых овертаймах и выиграли в 11 случаях. Боевая команда, с характером. Как и «Нью-Джерси». Поэтому в серии наверняка не будет града голов, и похожа она будет не на корриду, а на схватку двух барашков над обрывом. Один точно сорвется…

ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ

САН-ХОСЕ (44-11-27, 99, 5) – ЭДМОНТОН (41-13-28, 95, 8)

Матчи в сезоне: 1-3 (3:4, 2:3, 5:4 ОТ, 3:4)
Расписание серии: 5 и 7 (А), 9 и 11 (К), 14* (А), 17* (К), 19* (А)
Наши: Илья Брызгалов, Виталий Вишневский, Руслан Салей – Карлис Скрастиньш

Только трое экспертов «СС» поверили в «Сан-Хосе», хотя в атаке «Акул» играют такие зубры, как Джо Торнтон (лучший бомбардир регулярки), Джонатан Чичу (лучший снайпер) и Патрик Марло (лучший снайпер плей-офф). Надежная динамичная защита, первоклассный вратарь Веса Тоскала, который вытеснил из основного состава Евгения Набокова. Порой кажется, что у «Сан-Хосе» вообще нет слабых мест, хоть сейчас отдавай им Кубок Стэнли. Но в «Эдмонтон» верят, потому что «Нефтяники» сотворили самую главную сенсацию плей-офф – выбили из розыгрыша лучшую команду регулярного чемпионата «Детройт». Очень здорово смотрелся защитник Крис Пронгер, а вратарь Дуэйн Ролосон вообще на ушах стоял, сорвав почти все атаки «Краснокрылых».

Как эту серию может выиграть «Сан-Хосе» вроде бы ясно – если «Акулы» покажут свой мобильный хоккей, если Торнтон, Чичу и Марло разгуляются, а Тоскала запрет ворота на замок, эта команда непобедима. «Эдмонтону» же посоветуем играть так же активно, как против «Детройта», нейтрализовать бригады большинства «Акул». А Пронгера можно «разменять» с Торнтоном, через которого строится игра первой тройки «Сан-Хосе». Эта серия будет похожа на ковбойский вестерн в духе Дикого Запада: кто первым вытащит кольт и сделает «бэнг-бэнг!», тот и останется в живых.

АНАХАЙМ (43-12-27, 98, 6) – КОЛОРАДО (43-9-30, 95, 7)

Матчи в сезоне: 1-3 (1:2 Б, 2:3 Б, 2:3, 5:2)
Расписание серии:  7 и 8 (С), 10 и 12 (Э), 14* (С), 17* (Э), 19* (С)
Наши: Евгений Набоков – Сергей Самсонов, Игорь Уланов

То, что голоса экспертов «СС» поделились пополам, подтверждает – эта серия будет самой непредсказуемой. Первый раунд запомнился взлетом двух голкиперов – Ильи Брызгалова из «Анахайма» и переживающего ренессанс Жозе Теодора (экс-«Монреаль», а ныне «Колорадо»). Хотя «Лавина» заняла только седьмое место в регулярке, в команде хватает прожженных ветеранов, бравших Кубок Стэнли в 2001 году. А капитан Джо Сакик помнит и победный плей-офф-1996. С таким лидером можно любые горы свернуть, тем более в этом розыгрыше Сакик побил «вечный» рекорд Мориса Ришара по победным голам в кубковых овертаймах (7). Приглядывать нужно и за Миланом Гейдуком с Эндрю Брюнеттом, которые, как и Сакик, набрали по 7 очков в первом раунде против «Далласа».

Лидеры «Анахайма» – форвард Теему Селянне, защитник Скотт Нидермайер. Но сильна команда в первую очередь не личностями, а коллективным духом, благодаря которому на выезде была одержана «сухая» победа над «Калгари». Эта серия – как русская рулетка: одинаковые шансы, что может выпасть красное или черное.

ПРОГНОЗЫ ЭКСПЕРТОВ «СС»

* Если эти матчи потребуются.
** Победы, победы в ОТ и поражения.