…и подрался с Кросби

ХОККЕЙ

Ковалева в Питтсбурге любят. Он играл за «Пингвинов» в конце 90-х и тогда получил прозвище Мистер Хет-трик. Покинул команду Алексей не по своей воле. В сезоне-2001/02 обедневший «Питтсбург» распродал всех звезд, начиная с Яромира Ягра и заканчивая бессмысленным обменом АК-27 в «Рейнджерс». Именно уход Ковалева, а не потеря Ягра вызвала у болельщиков наибольшее сожаление. В городе чуть ли не траур наступил. А фанаты гневно призывали отправить в отставку тогдашнего генерального менеджера «Пингвинов» Крэйга Патрика.

У «Питтсбурга» был шанс подписать Ковалева в 2005 году, сразу после локаута. Но Патрик промедлил, и форвард ушел в «Монреаль». Помню, как в середине ужасного для «Пингвинов» сезона-2005/06 я встретил в лифте Эдди Джонсона, тогда помощника Патрика, а сейчас консультанта команды. «Не могу поверить, что мы упустили Кови», — сокрушаясь, сказал Джонсон и покачал головой.

Вчера перед стадионом я насчитал больше десятка болельщиков «Питтсбурга» в свитере Ковалева с вышитым пингвином на груди. «А мы до сих пор болеем за Алекса, — заявили мне два парня, у которых на спине был номер 27. – Помним даже, как он забил три гола в ворота «Айлендерс», а потом прямо на катке показал лунную походку а-ля Майкл Джексон. «Какой будет счет?» — поинтересовался я. – «4:3 в нашу пользу. Но Ковалев пусть сделает хет-трик».

В ложе прессы активно обсуждали, что Алексей провел 1000-й матч. «Жаль, что не в составе «Пингвинов», — сказал один из журналистов. – Но ничего, может, к марту заполучим Ковалева. Вот не будет «Монреаль» попадать в плей-офф, и нам его продадут».

Но из радужно-философского настроение репортеров стало грозовым, когда на 22-й минуте, уже при счете 0:3, Алексей Ковалев зачем-то толкнул Евгения Малкина головой на борт. На ветерана «Монреаля» тут же налетел Сидни Кросби, сбивший Ковалева с ног. Редко увидишь, чтобы сцепились два чистых форварда, а не тафгая. Ну а чтобы кулаками махал лучший бомбардир лиги Кросби – вообще диковинка. Судьи растащили грубиянов, выписав им по два малых штрафа.

После этого момента, едва Ковалев прикасался к шайбе, трибуны начинали дружно реветь от гнева. От любви до ненависти один шаг. «Что случилось с Кови? — были поражены репортеры. — Зачем он так?» После матча Алексей ответил, что все произошло случайно. Форварда «Монреаля» поняли, но, как в бородатом анекдоте, осадок от его поступка остался.

«Пингвины» встрепенулись, сравняли счет. Малкин, чья травма оказалась несерьезной, отдал три голевые передачи и был признан первой звездой. Но по буллитам хозяева проиграли, не сумев реализовать ни одну из восьми попыток. «Канадцам» же принес победу защитник Андрей Марков, еще раз доказав, что является выдающимся универсалом.

Питтсбург – Монреаль – 3:4 Б (0:2, 2:1, 1:0, 0:1)
27 октября. Г: 0:1 Дандено 3 (А.КОСТИЦЫН, 7.13), 0:2 А.МАРКОВ 4 (10.53 б.), 0:3 Райдер 2 (20.49), 1:3 Сикора 5 (МАЛКИН, 23.03 б.), 2:3 Кросби 4 (МАЛКИН, 28.16), 3:3 Райан Уитни 3 (МАЛКИН, 58.08), 3:4 А.МАРКОВ (п.бул.). В: Флери (15-12), Сабурин (13-13) – Прайс (23-20). Н: Малкин (-1, 20.13, 3, 0), Гончар (0, 27.36, 2, 4) – Ковалев (-1, 21.43, 0, 4), А.Марков (+1, 29.08, 3, 0), А.Костицын (+1, 10.10, 0, 0).

КСТАТИ

Если Алексей Ковалев избежит серьезных травм, в регулярных чемпионатах НХЛ останется по 82 матча и не начнется очередной локаут, то:

– в 2014-м, в 41 год, Ковалев войдет в десятку долгожителей лиги;

– в 2017-м, в 44 года, Ковалев обгонит Горди Хоу;

– в 2019-м, в 46 лет, Ковалев проведет 2000-й матч в НХЛ.

К слову, через три месяца 46 лет исполнится защитнику «Детройта» Крису Челиосу. Выходит, и до такого возраста можно играть в хоккей! Поэтому мечта Ковалева провести 2000 матчей в лиге не кажется фантастической. К тому же Алексей уже говорил в интервью «Советскому спорту», что хочет продолжать карьеру до 50 лет.