Форвард «Нью-Джерси» Илья Ковальчук: «Короткий контракт меня не устраивал»

Во вторник в 22 часа по московскому времени счастливый Илья Ковальчук давал интервью корреспонденту «Советского спорта». И даже не подозревал, что вскоре лига завернет его сногсшибательный контракт ($102 млн. на 17 лет).

– Я не помню, когда неограниченно свободный агент четырежды начинал и заканчивал переговоры с одним клубом. Чем вас так зацепил «Лос-Анджелес»?

– Но ведь этого никто не знает, прекращали мы переговоры или нет. На то, чтобы заключить большой контракт, нужно много времени. Я не хотел подписывать краткосрочный договор. Поэтому история так затянулась.

– А почему отказывались от контракта на один-два года?

– Потому что это не самое большое счастье – менять так часто клубы. Тем более в ситуации, когда у тебя трое детей. Хочется обжиться на одном месте, чтобы семья чувствовала себя комфортно. Это главная причина, почему я подписал длительный договор.

– Кто на вас претендовал кроме «Нью-Джерси» и «Лос-Анджелеса»?

– Были разные варианты, о которых я даже не хочу говорить. Не сомневаюсь, что принял правильное решение. Надеюсь, что буду расти в «Дэвилз» как игрок.

– Почему вы сразу не подписали контракт с «Нью-Джерси»? Слух о том, что «дьяволы» готовы вас сохранить на 17 лет, появился еще пару недель назад.

– Совершенно верно. Но у меня были и другие предложения. Я взял время на то, чтобы их рассмотреть.

Я благодарен генеральному менеджеру «Нью-Джерси» Лу Ламорелло за то, что он проявил терпение и не прессовал меня в этой ситуации. Никто не говорил: вот, Илья, ты должен принять решение к такому-то сроку. Все ждали, пока мы с женой Николь определимся. Хотя в переговорах были такие эмоциональные моменты, когда хотелось плюнуть и уже согласиться на что-нибудь. Но холодная голова победила.

– Как же вам удавалось сохранить спокойствие? Болельщики за эти 19 дней, когда открылся рынок свободных агентов, были доведены до точки кипения.

– Понимаю болельщиков. Но я старался от этого отстраниться. Жил с семьей в Майами. Играл в теннис. Проводил много времени с детьми. Мне было легче.

– Насколько на ваше решение повлияла семья?

– Моя мама дала интервью «Советскому спорту», и все начали думать, что ее мнение в этих переговорах решающее, – улыбается Ковальчук. – Конечно, мама хотела, чтобы я подписал контракт в НХЛ. А если бы был жив мой отец, уверен, он бы мне сказал: сын, ты должен играть в лучшей лиге мира.

– Вы готовы к тому, что теперь за сезон у вас будет на 10–20 матчей больше? Имею в виду, что «Атланта» лишь раз попала в плей-офф, а вот «Нью-Джерси» делает это постоянно.

– Очень надеюсь на такую переработку. Я уже выиграл два чемпионата мира со сборной России. Верю, что на такие турниры у нас всегда будет собираться мощная команда. Но мне хочется подольше поиграть в НХЛ. И завоевать, наконец, Кубок Стэнли.

– Благодаря вам сборная России выиграла два золота. Вы стали самым ценным хоккеистом чемпионата мира-2009. Но в НХЛ вас считают некубковым игроком…

– Уверен, что смогу сломать этот стереотип. И ни в коем случае не скажу, что в «Нью-Джерси» буду забивать меньше, чем в «Атланте». Надеюсь, моя продуктивность только возрастет.

– СКА предлагал больше денег… Но все-таки, неужели вы всерьез рассматривали возвращение в Россию?

– Это был один из вариантов, и я к нему относился серьезно. Хочу сказать огромное спасибо персонально Александру Ивановичу Медведеву. Мы с ним созванивались и разговаривали по поводу СКА. Медведев всегда держал для меня этот вариант открытым. И я ему за это очень благодарен. Желаю удачи питерскому клубу. СКА получил шикарного вратаря Женю Набокова, с которым я тоже много общался. Надеюсь, Набоков поможет им выиграть Кубок Гагарина.

– Насколько для вас важно, что в «Нью-Джерси» есть другие наши игроки – Антон Волченков, Владимир Жарков, Дайнюс Зубрус…

– Мы подружились с Вовой Жарковым. Он жил у меня во время прошлого сезона. А еще не забывайте, что в системе «Нью-Джерси» играет Александр Васюнов, который уже вот-вот подойдет к основе. Постараюсь как можно больше помочь молодым ребятам, и мы друг друга будем дополнять.

– Лу отпустит вас на Олимпиаду в Сочи?

– Об этом мы с ним обязательно поговорим, – хитро улыбнулся Ковальчук.