Форвард «Нью-Джерси» Илья Ковальчук: Мы еще можем попасть в плей-офф

После матча «Нью-Джерси» с «Питтсбургом» (2:0) Илья Ковальчук ответил на вопросы корреспондента «Советского спорта».

– А где Ковальчук? – спросил я у Антона Волченкова, когда через пять минут после сирены прессу запустили в раздевалку. Табличка о пяти минутах висит на дверях в каждом клубе НХЛ. И внизу подпись комиссара лиги Гари Бэттмана. Никому даже в голову не придет не пустить журналистов в раздевалку, пусть даже команда проиграла 11 раз подряд. Кому не знать о таких унылых сериях, как не «Нью-Джерси»?

– Ковальчук-то? Уже убежал, – поднял голову Волченков, расшнуровывая коньки.

Обычно он не возвращается. Но я попросил пиарщика клуба, он за Ильей сходил и сказал, что Ковальчук сейчас будет. Илья появился через пять минут, уже в костюме и галстуке. Спокойный, улыбчивый. Много шутил.

Например, раньше шкафчик у Ильи был посередине раздевалки. А теперь он сидит у самого выхода на лед. Я спросил почему.

– Плохо себя вел. Вот меня в угол и поставили, – смеется Ковальчук.

«Нью-Джерси» уже нечего терять. А значит, нет давления. Ушел тренер, с которым у игроков не было контакта. Команда начала побеждать. Жизнь налаживается…

– «Дьяволы» на подъеме? Четыре победы в последних пяти матчах, – спросил ваш корреспондент у Ковальчука.

– До подъема нам еще далеко. Вы посмотрите на турнирную таблицу. Нам нужно выиграть ближайшие 24 матча из 25, чтобы попасть в зону плей-офф.

– Это реально?

– А почему нет? Мы ведь не просто так каждый день тренируемся. Хотим стать лучше.

– Что говорит главный тренер «Нью-Джерси» Жак Лемер о вашей роли в «Нью-Джерси»?

– «Будь самим собой». Когда команда подписывала со мной контракт, то знала, чего от меня ждать.

– То есть на другой фланг вас больше не ставят?

– Время экспериментов прошло, слава богу.

– Что изменилось, когда был уволен тренер Джон Маклин и пришел Лемер?

– Лемер – один из самых опытных в НХЛ. Знает, что делать в любой ситуации. Даже из той команды, что у нас есть, он выжимает результат по максимуму. Вы же сами видите, что у нас пошли победы.

– Но, когда тренер только пришел, вы все равно проигрывали. Лемер вам «физику» подтянул?

– Тренировки стали намного интенсивнее, чуть длиннее. И все упражнения более игровые – «5 на 5», «3 на 3»… Все вошли в форму, поэтому нас уже хватает и на 60 минут, и на овертайм.

– Знаете, что Евгений Набоков подписал контракт с «Детройтом»?

– Пока об этом не слышал. Но шансы «крыльев» на победу в Кубке Стэнли только возросли.

– По правилам лиги Евгений сначала должен пройти драфт отказов. «Нью-Джерси» – худшая команда НХЛ. Если «дьяволы» решат, что им нужен Набоков, – он будет у вас.

– Я не знаю, что сказать, если честно. У нас есть Хедберг, Бродо. С вратарями все в порядке. Думаю, мы вряд ли возьмем Набокова. Но нужно спросить у генменеджера Лу Ламорелло.

– У вас есть мнение, почему у Набокова не сложилась карьера в СКА?

– Может, у него что-то не пошло. Но все знают, какого уровня этот вратарь. Набоков и «сухари» делал в КХЛ. Наверное, пришел тренер, который поверил в другого голкипера. Такое бывает.

– Вы были на «Вечере русской культуры», когда баскетбольный «Нью-Джерси» играл с «Ютой»?

– Меня приглашали. Но перед матчем с «Питтсбургом» я решил отдохнуть дома.

– Вячеслав Быков поздравил вас с Новым годом?

– Да, прислал SMS, было приятно.

– Главный тренер написал там, что ждет вас в апреле в сборной?

– А почему вы думаете, что «дьяволы» не попадут в плей-офф? Еще полчемпионата впереди.

– Расстроились, что вас не пригласили на матч «Всех звезд»?

– Я очень рад, что поеду во Флориду к детям. Я их так редко вижу!

– Строите дом в окрестностях Нью-Джерси?

– Это громко сказано. Скоро только будет заложен фундамент.

– Вам нравится нынешний формат матча «Всех звезд»?

– Это сделано для зрителей. Чуть изменили конкурсы мастерства, придумали драфт. Будет интересно. Посмотрю матч по телевизору.

– Если бы вы были капитаном звездной команды, кого бы выбрали на драфте под первым номером? Кто сейчас самый ценный игрок лиги?

– «Питтсбург» неплохо выступает. Хотя Кросби не играет из-за травмы, у него все равно больше всех очков. Стэмкос в «Тампе» постоянно забивает.

– Так кого бы вы выбрали? Кросби? Стэмкоса?

– Русского, – улыбается Ковальчук.