Я бы позвал Ковалева в сборную

В сериале «Открытие Америки» спецкор «Советского спорта» продолжает делиться тем, что его поразило во время командировки в США.

Удивляет корректность североамериканцев. Даже если хоккеист играет плохо, на публике его ругать не станут. Никто не скажет, что вратарь – мышелов, а форвард отбывает номер и его нужно гнать из команды.

Вот Алексей Ковалев. Это нелучший его сезон по статистике. Только 19 (9+10) очков в 45 матчах. До игры с «Нью-Джерси» – лишь один гол, считая с декабря прошлого года. На моих глазах АК-27 забил в ворота Мартина Бродо, когда замкнул дальнюю штангу в большинстве. Но в целом «Оттава» играла ужасно.

Только 6 бросков за первые два периода! Я даже начал рыться в статистике – не рухнет ли рекорд НХЛ? Оказалось, рекорд был установлен в плей-офф 2000 года, когда «Торонто» в игре с тем же «Нью-Джерси» нанес 6 бросков за весь матч.

Генеральный менеджер «Оттавы» Брайан Мюррей сидел в ложе прессы невдалеке от меня. Седой мужчина преклонных лет матерился под нос, глядя на игру состава, который он собрал своими руками. В перерыве я попросил его высказаться о сезоне Ковалева.

– Я недоволен игрой всей команды, – сказал Мюррей. – Вы видите, что «Оттава» не работает на льду, не наносит броски. Алексей хотя бы старается что-то сделать с шайбой. Вот забил гол…

– Почему Ковалев проводит неважный сезон?

– В начале года он восстанавливался после травмы колена. Сейчас уже здоров. Его нельзя отделять от игры всей команды. Это общий затянувшийся спад. «Оттава» катится под гору и никак не может остановиться. Ковалев имеет большой контракт? Я воздержусь от комментариев по этому поводу. В этом сезоне вся команда не соответствует своему уровню.

А вот что заявил главный тренер «Оттавы» Кори Клоустон:

– Я доволен тем, как играл Алекс. Он создал немало моментов в атаке, нанес пять бросков, хорошо играл в большинстве, забил гол. Сезон у Ковалева мог получиться совсем плохим из-за травм. Но он вернулся на свой уровень и старается помочь команде.

…Как видите, мнения официальных лиц далеки от того разноса, какой Ковалеву устраивают в канадской прессе. И я соглашусь с Клоустоном, мне игра АК-27 против «Нью-Джерси» понравилась. Есть виртуальный Ковалев, о котором мы судим из-за океана по статистике. Ковалев реальный с ним имеет немного общего.

Защитник «Оттавы» Сергей Гончар тоже говорит корректные слова: «В плане хоккея я ждал от команды большего. Но у нас еще есть шанс на выход в плей-офф. Я уже был в такой ситуации в «Питтсбурге», когда нам из 25 последних матчей нужно было выиграть 21. Мы это сделали, попали в плей-офф и завоевали Кубок Стэнли. В хоккее всякое может быть…»

Я скажу некорректно: никакой плей-офф «Оттаве» не грозит. С такой-то игрой… Поэтому тренеры сборной перед чемпионатом мира могут смело брать в расчет двух ветеранов – Сергея Гончара и Алексея Ковалева.

Защитник наверняка получит место в команде. Ковалева лично я тоже пригласил бы. Вчера он выглядел не хуже, чем другой Кови – Илья Ковальчук. А после матча я был потрясен: Алексей играл со сломанным носом!

Разве люди с таким характером помешают сборной?