Даешь плей-офф, Кови! Если «Дьяволы» попадут в Кубок Стэнли, это будет самый невероятный сюжет сезона

Ковальчук не дарит тренерам галстуки! Илья забил решающий гол в выездном матче с «Торонто». Эта победа стала 600-й в карьере наставника «Нью-Джерси» Жака Лемера. Сейчас «Дэвилз» от зоны плей-офф отделяют всего 13 очков. Всего – потому что «дьяволы» до прихода Лемера были худшей командой лиги.

…В конце овертайма Илья Ковальчук рванул из своей зоны по левому флангу. Ушел от игрока «Торонто», в центральной зоне сместился направо, уводя за собой двух защитников. И резко бросил в дальний угол – молодой вратарь «листьев» Джеймс Рейме с шайбой не справился. До конца дополнительного времени оставалось 23,2 секунды…

Конечно, Ковальчук снова стал первой звездой в ежедневном рейтинге «Советского спорта»! Еще пять очков — и он обгонит Овечкина. Девять — и Кови выйдет на первое место среди наших звезд. Кто мог поверить в это полтора месяца назад, когда тренер Джон Маклин еще не потерял работу? Тогда «Нью-Джерси» плелся на последнем месте в лиге, а Илью называли Коваль-чек (то есть он только за чеками в кассу может приходить).

Но теперь вчерашние критики Кови пишут о нем: «Этот парень отрабатывает каждый цент своего $100-миллионного контракта».

«Le-Main Man!» – заголовок о Ковальчуке на официальном сайте НХЛ. Игра слов. И «главный», «мужик». И человек Лемера. Как сказал вчера Илья, «лучше тренера у меня за карьеру не было».

– Мы знали, что у Жака уже 599 побед, – рассказывает Ковальчук. – Хотели сделать ему приятное. У Лемера огромный опыт, и он знает, что сказать ребятам в трудной ситуации. Играть у таких тренеров – одно удовольствие! Мы все очень надеемся, что Лемер останется в «Нью-Джерси» и на следующий сезон... Попадем ли мы в плей-офф? У нас 27 матчей в запасе. Поживем – увидим.

За последние 14 матчей «Нью-Джерси» не набрал очки только однажды (поражение в гостях от «Детройта»). Поразительно, что команда играет без основного вратаря Мартина Бродо (травма колена) и ведущего защитника Антона Волченкова (дисквалификация на три встречи). Но «дьяволы» показывают очень умный, прагматичный хоккей. Тот же Ковальчук совершенно не выпадает из командной игры и не проваливается в защите. Плюс Лемер подтянул команде «физику», которая была совершенно разболтана при Маклине. И пошли победы.

– Может, мне стоило вернуться раньше? Тогда бы я и Рона Уилсона (тренер «Торонто». – Прим. ред.) сейчас обогнал? – смеется Лемер.

Это был его день. Также проиграли «Каролина» и «Флорида». Середнячки Востока будто замерли, ошарашенные прытью «дьяволов». Как сказал Ковальчук, «нас ждет крутая рубка за место в плей-офф!».

…Вы скажете, это будет несправедливо, если Илья победит в звездном рейтинге «Советского спорта»? Вот, мол, бил баклуши до декабря, а только потом начал играть в свой хоккей?

А я считаю, это будет заслуженный успех. Дай бог Ковальчуку еще 10 раз получить первую звезду! Ренессанс Кови – луч света в темном царстве сезона, в котором нельзя однозначно выделить ни одного нашего энхаэловца. Ни одного! Хороши Кулемин, Брызгалов, Грабовский, Бобровский. Но разве назовешь их абсолютно лучшими? А если хотелось кого-то выделять, то вмешивался рок – Дацюк сломал руку и лечился полтора месяца…

Так что вперед, Кови! Даешь плей-офф! Докажи, что в этом сезоне еще может быть русская сказка!