Из грязи в князи? Илья Ковальчук и «Дьяволы» своей игрой делают сказку былью

В выходные «Нью-Джерси» одержал еще две победы – над «Рейнджерс» (1:0) и «Каролиной» (4:1). «Дьяволы» отстают от зоны плей-офф всего на 10 очков. «Всего» – потому что недавно было 27. «Советский спорт» оценивает шансы сборной России получить на чемпионат мира Илью Ковальчука и Антона Волченкова.

Нет, о чем вы? Какая Словакия? Отменяйте бронь отеля в Братиславе на фамилию Ковальчук. «Нью-Джерси» будет играть в плей-офф!

Не боюсь сглазить. Во-первых, уверен, главный тренер «Дэвилз» Жак Лемер эту заметку не прочтет.

Во-вторых, изучите календарь – какие матчи осталось провести «Нью-Джерси» в концовке регулярного чемпионата. Три – против «Питтсбурга», который без Кросби и Малкина похож на танк без башни. Три – против «Айлендерс», второго с конца клуба Востока. Правда, «островитяне» тоже сменили тренера и теперь играют зубасто. Но состав там не самый сильный.

Еще два – против «Оттавы», устроившей распродажу состава. Два – против «Атланты», конкурента в кубковой гонке. Но вы помните, как «Нью-Джерси» лихо разобрался с другим таким конкурентом: три победы из трех с «Каролиной»!

Я не говорю, что «дьяволов» теперь ждет легкая жизнь. Но все в их руках. Вернулся после дисквалификации Антон Волченков. Уже сидит запасным под Хедбергом великий Мартин Бродо, набирающий форму после растяжения связок колена. В конце марта в составе должен появиться забивала Зак Паризе.

Но главное – есть игра.

– Они в гонке, – ошарашенно сказал вратарь «Рейнджерс» Хенрик Лундквист после матча, в котором единственный гол ему забил Ковальчук. И повторил: – Это невероятно, но «Нью-Джерси» борется за плей-офф.

А что говорит Жак Лемер?

– Плей-офф? Что такое плей-офф? – сделал круглые глаза тренер «Дэвилз», когда ему задал вопрос один журналист.

– Где мы и где плей-офф. Вы просто посмотрите турнирную таблицу, – Лемер пожал плечами и сочувственно взглянул на другого работника пера. Ну и вопрос ты задал, дружище. Сам-то понимаешь, какую глупость сморозил?

– Мы просто выходим на каждый матч и стараемся победить. Мы очень хотим побыстрее достичь отметки в 50 процентов набранных очков. Ну а потом надо будет сделать еще один рывок. Увидим, что получится… – это уже мнение Ильи Ковальчука.

Он забил уже четвертый победный гол в семи последних матчах. Кови – второй в лиге наравне с Овечкиным по решающим шайбам (по 7). Впереди только новичок Кутюр из «Сан-Хосе» (8).

– Когда Ковальчук на льду, он может забить в любой ситуации, – говорит Лемер. – Он похож на Мариана Габорика, которого я тренировал в «Миннесоте». Его бьют, а он отвечает голом. Кови сейчас играет очень сильно. Таким уверенным в составе «Нью-Джерси» мы его не видели никогда. А когда Ковальчук силен, он очень опасен.

…Тренер говорит о двух сокрушительных силовых приемах, под которые попал Илья в третьем периоде, – от Кэллахана и Жирарди. «Ничего страшного. Это часть игры», – стоически говорит Кови.

Из грязи в князи – так складывается сезон для Ковальчука.

Он меняет репутацию. Еще два месяца назад считалось: Кови для любой команды страшнее, чем чума. «Атланта» с ним не выиграла ни одного матча плей-офф. Мощный «Нью-Джерси» сразу пошел ко дну.

Теперь о Ковальчуке никто слова плохого не скажет. Видно, что парень отрабатывает каждый цент своего $100-миллионного контракта.

«Ковальчук – кубковый боец» – раньше эта фраза считалась анекдотом. Теперь может стать прозой жизни.

Конечно, я слишком категоричен. «Нью-Джерси» еще не в плей-офф. Это пока только третья с конца команда Востока.

Но Ковальчук и компания сейчас играют так, что за них хочется болеть. Черт возьми вас, «дьяволы»! То, что вы делаете, – это сильно!

Поэтому никакой Словакии. Только Кубок Стэнли!

Go Devils, go!

Итого:

23 матча, 12 в гостях

Три игры – против «Питтсбурга» и «Айлендерс».

По две – против «Атланты», «Тампа-Бей», «Оттавы», «Бостона».

* Рейтинг сложности матча по пятибалльной шкале (экспертиза «Советского спорта»)

Чтобы с гарантией попасть в плей-офф, «Нью-Джерси» нужно набрать 90 очков. То есть взять 36 очков из 46 возможных. Можно проигрывать, но в овертайме или по буллитам, набирая по одному очку.

В последних 17 матчах «Нью-Джерси» одержал 14 побед, а два раза уступил в дополнительное время. То есть взял 30 из 34 очков. Если «дьяволы» продолжат идти по такому графику, то наберут 95 очков. И смогут даже побороться за 6–7-е место на Востоке. Притом что попасть в плей-офф при определенных раскладах можно даже с 87–88 очками.