Тот самый парень. Алексей Ковалев вернулся в «Питтсбург», будто никуда не уходил

В выходные форвард Алексей Ковалев, которого в четверг обменяли из «Оттавы», дебютировал в составе «Питтсбурга». Точнее, вернулся в команду, за которую выступал десять лет назад. За игрой АК-27 в старом-новом клубе внимательно наблюдали корреспонденты «Советского спорта».

Алексей Ковалев почти всегда играл под номером 27 (за что получил прозвище АК-27). Но в «Питтсбурге» был вынужден перевернуть любимое число – 72. Его номер был занят ветераном Крэйгом Адамсом.

Россиянин сразу попал в первое звено – к центру Джордану Стаалу и левому краю Джеймсу Нилу (он на днях пришел из «Далласа»). Ну а кому еще играть на острие атаки, если капитан Сидни Кросби пропустил уже 23 матча из-за сотрясения мозга, а Евгений Малкин выбыл до конца сезона?

…Увы, «Питтсбург» проиграл по всем статьям. Из 34 бросков по воротам «Каролины» на счету Алексея – ноль... Всего два хоккеиста в «Пингвинз» не потревожили вратаря Уорда – он да защитник Брайан Стрэйт, проводивший лишь третий матч в НХЛ за карьеру.

Зато Ковалев схватил два малых штрафа. Оба – за нарушение правил в зоне соперника. Причем однажды АК-27 удалился, когда «пингвины» были в большинстве и могли отыграться.

После матча наш корреспондент в штате Северная Каролина Дмитрий МАНАХОВ поинтересовался мнением Дэна Байлсмы, что он думает о дебюте Ковалева.

– Я отметил несколько штрихов в его игре, – сказал тренер «Питтсбурга». – Он был хорош в большинстве, создав несколько опасных моментов. Отдал отличную передачу на Кеннеди. Несколько раз был ярко виден класс игры Ковалева и то, что он может принести много пользы нашему клубу.

…Ждать Алексея пришлось долго. Когда Ковалев вышел из раздевалки уже в костюме, то вежливо попросил сделать интервью покороче. Собственно, к нему был только один вопрос.

– Что скажете о своем первом матче за старый клуб?

– Жалко, что первый блин вышел комом. Но это новые ребята. Нет никого, с кем я играл раньше. Мне потребуется один-два матча, чтобы изучить команду. Партнеры должны ко мне привыкнуть, я – к ним. А еще… Я слишком много думал на льду. Вместо того чтобы играть на инстинктах, пытался не выпасть из системы «Питтсбурга», не сделать что-то лишнее. Эта скованность всегда мешает.

– И судьи вам помешали.

– Чем больше на них кричишь, тем чаще они будут свистеть. Со скамейки гаркнешь на арбитра в пылу игры, если тебе удаление не понравилось. А судья разозлится и в следующий раз тебе штраф выпишет.

Зато Ковалеву удался матч в Торонто. Ветеран забил гол и хлестким броском реализовал решающий буллит, переиграв молодого вратаря «листьев» Джеймса Реймера. Причем Алексей сразу же справил маленький юбилей – эта шайба стала для него 150-й в составе «Питтсбурга». Не за горами еще две круглые цифры – сейчас у Ковалева 198 передач и 348 очков за «пингвинов». Далеко не каждый игрок из нынешнего состава «Пенс» может похвастаться подобной статистикой.

– Я тот же самый парень, – сказал Алексей Ковалев в интервью американской прессе. – Физически все так же силен. И почти не потерял в скорости. Играю в тот же хоккей. Правда, из-за не самой хорошей ситуации в «Оттаве» я не имел возможности это показывать. Но теперь у меня есть шанс стать самим собой.

Я хотел бы остаться в «Питтсбурге» до конца карьеры, – добавил Алексей, у которого после этого сезона заканчивается контракт. – «Пингвины» мне позволили реализовать свой талант и снова стать хорошим игроком. Так было, когда в середине 90-х меня обменяли из «Рейнджерс». Так случилось сейчас. Вот за это я и люблю «Питтсбург».