Не время для золушек!

Больше сюрпризов в этом плей-офф ждать неоткуда. Единственным возмутителем спокойствия во втором раунде Кубка Гагарина была скромная по бюджету, но очень симпатичная и самобытная рижская команда. Но вот и она сказала сезону последнее «прощай!». Теперь в финальной пульке остались только фавориты…

…На огромной ярославской арене болельщиков из Риги была всего горстка – десять человек. Выглядели они в своих серебряно-карминовых свитерах не то, что островком, просто пятнышком в бушующем океане ярославских маек и бейсболок. И все же они не сдавались до конца. Стоило реву арены стихнуть, как сквозь шум начинали пробиваться отчаянный набат их барабана и нестройный хор «Рига! Рига!». Даже когда железнодорожники забросили победную и окончательную шайбу в овертайме, рижане не хотели уходить с трибуны. Их лидер отчаянно дирижировал своим маленьким хором…

Я подходил к ним во втором перерыве матча. Был уверен, что их специально возит с собой команда.

– Нет, мы сами добрались, – заверили меня болельщики. – Кто на машине, кто на поезде. Всего нас десять человек. Плюс ярославская диаспора – еще трое!

– Вот я на поезде ехал, – подключается к разговору новый фанат. – И у меня, кстати, есть претензии к «Локомотиву» и его спонсорам – я опоздал на матч из-за того, что поезд пришел не вовремя! Я пропустил сразу три гола.

– Неужели даже после двух поражений в Риге верили в победу?

В ответ – абсолютно искренний, изумленный взгляд:

– А как же?! Ведь у нас лучшая команда. Сейчас выиграем. Потом еще дома…

Спорить с ними я не стал. Не хотелось. Хотя объективно ярославцы намного сильнее. Но ведь дошел же в прошлом году ХК МВД до финала. В этом его наследниками могли стать «Нефтехимик», «Северсталь», минчане… Все они дали бой фаворитам в первом круге. Но во второй круг прошла только маленькая Рига.

– Я горжусь этой командой, – сказал после матча главный тренер латвийцев Юлиус Шуплер. – Мы бились до конца. И не только в этой серии – весь сезон. И в этой игре были близки к успеху. Хотя, когда «Локомотив» забил в третьем периоде два гола, у меня в мыслях была драма. Но, может, мы проиграли будущему обладателю Кубка Гагарина?

– Вы ведь наверняка проследите за следующими раундами плей-офф. Но будете ли за кого-то болеть?

– С этого вечера – только за Ярославль.

– А что будет с вашей командой?

– Я пока не заглядывал вперед. Надеялся, что мы будем продолжать сражаться. У половины команды на руках действующие контракты. Как тренер, ответственно заявляю, что откровенно слабых мест в ней нет. Что будем делать? Да отдыхать наверное…

Вот отдыхать рижанам, возможно, как раз не придется. Со следующей недели их сборная начинает готовиться к чемпионату мира. Так что и болельщикам будет не до скуки!

Ну а «Локомотив» едет в финал Западной конференции. Едет, набирая космическую скорость – 50 шайб за два первых раунда! Едет сплоченным… Знаете, кто больше всех обнимался после победного матча второго раунда на льду? Вратари Кочнев и Вьюхин – отдельно от всей команды…

– На этой серии нам удалось сэкономить немного сил, – отметил Вуйтек. – Теперь будем следить за своим соперником. Видите, десять минут прошло после матча, а я уже знаю, что в Питере выиграл «Атлант»… Следующий поединок между мытищинцами и армейцами будем смотреть внимательно. Кто бы на нас ни вышел – соперника надо изучать. А динамовцам от меня большое спасибо за то, что бились во всех матчах. Стоило нам расслабиться – перехватывали инициативу. Это и моих игроков заставляло проявлять характер!