И Кови не помог... Двух очков Ковальчука не хватило «Нью-Джерси», чтобы обыграть «Рейнджерс»

Илья Ковальчук не смог остановить «Рейнджерс», который чудом попал в плей-офф. Клубу из Нью-Йорка помогла «Тампа», разгромившая «Каролину». Теперь в первом раунде Кубка Стэнли «Рейнджерс» сыграет с командой Овечкина – «Вашингтоном».

В прошлом сезоне «Рейнджерс» тоже ходил по лезвию ножа, когда не попал в плей-офф из-за одного буллита, проиграв «Филадельфии» в дополнительное время последнего матча регулярки. Парни с Бродвея снова решили пощекотать себе нервы и проиграли дома «Атланте» – 0:3. Теперь «Рейнджерс» спасала только победа над «Нью-Джерси».

Да и то потом надо было ждать, чтобы «Тампа» победила «Каролину». В ином случае «ураганы» и «рейнджеры» набрали бы по 93 очка. И хотя у Нью-Йорка больше побед, перед этим первенством лига ввела правило – в случае такого тай-брейка вычитаются победы по буллитам. А их «рейнджеры», помня горький урок прошлого года, в этом сезоне били намного успешнее.

Экспрессивный главный тренер «Рейнджерс» Джон Торторелла чертыхался в диктофоны журналистов и проклинал комиссара НХЛ Гари Бэттмана за то, что тот придумал такое ноу-хау: «У нас на три победы больше! С какой стати «Каролина» имеет фору?!».

Забавна и реакция голкипера «Нью-Джерси» Мартина Бродо. У него спросили, перед какой из двух команд он зажег бы зеленый свет в плей-офф. Марти ответил: «Знаете, я не люблю оба этих клуба. «Каролина» попортила нам крови в Кубке Стэнли. А «Рейнджерс» – это «Рейнджерс». Дерби, все понятно.

Лучший же снайпер «рейнджеров» Брендан Дубински решил повторить подвиг железного капитана Марка Мессье, который в полуфинале Кубка Стэнли-1994 гарантировал, что «Рейнджерс» победит «Нью-Джерси» и будет играть в финале. Так вот, Дубински заявил: его команда не только одержит победу, но и попадет в плей-офф.

Правда, отличались у хозяев в этом матче не лучшие снайперы, а странные люди. Вечно травмированный капитан Крис Друри забросил свою первую шайбу в сезоне. Защитник Райан Макдонах вообще забил первый гол в карьере... Но к первому перерыву «Рейнджерс» уступал 1:2, и оба момента организовал Ковальчук.

Сам Илья на вопрос, за кого он – за «Рейнджерс» или за «Каролину», ответил, что ему абсолютно все равно. «Матч мы должны выиграть для наших болельщиков, которые поддерживали «Дэвилз» весь этот тяжелый сезон».

За поздравительную открытку в адрес фанов «Нью-Джерси» засчитаем только первый период. В остальных гости играли с апатией на грани пофигизма. Только одно обоюдное удаление за весь матч, ни одного большинства. И 4:0 в пользу «Рейнджерс» в последние 40 минут.

Когда Вацлав Проспал с передачи Артема Анисимова сделал счет 5:2, многое стало ясно. Но не все. Впереди был матч «Каролины». У бывшего центрфорварда «Тампы» Винни Проспала поинтересовались, позвонит ли он своему товарищу и почти тезке Винни Лекавалье. Чех сказал, что тревожить Лекавалье не будет. А вместо этого хорошенько помолится за победу «Тампы».

У Ильи Ковальчука спросили:

– Как же так перевернулся матч? Ведь игра была в ваших руках.

– Мы пару раз плохо сменились во втором периоде, быстро пропустили гол. Так делать нельзя. Несколько неудачных отскоков… Но побеждает та команда, которая лучше играет. А мы должны выложиться в последнем, воскресном матче с «Бостоном».

– Кто победит в Кубке Стэнли?

– Мне без разницы. Я не уверен даже, что буду следить за плей-офф. Ну ладно, пусть победит команда из большого хоккейного рынка. Тогда у нас меньше вычтут из зарплаты, – пошутил Ковальчук насчет «эскроу». НХЛ откладывает процент от зарплат игроков на депозит, а потом возвращает часть после сезона в зависимости от финансового благополучия лиги. Впрочем, с деньгами у НХЛ, кажется, все в порядке. Со следующего сезона потолок зарплат на каждый клуб составит $62,8 млн. (прирост на 4,7%). Минимум же зарплатной ведомости составит $46,2 млн.

…Проспал, наверное, лоб расшиб перед иконостасом. К середине матча «Тампа» вела в гостях 4:0! А когда «Каролина» забила два гола, «молния» сделала два контрольных выстрела, отправляя шайбы в пустые ворота. Первой звездой игры стал голкипер «Тампы» Майк Смит, который стоял на ушах и сделал 42 сейва.

«Молнии» в этом матче не нужно было ничего. «Каролине» – нужно все. Но «Тампа» проявила характер, к великому удовольствию Нью-Йорка и набожного чеха Проспала.