– А что нам оставалось делать? – говорит спортивный директор словацкого клуба Сергей Сошников. – Команда-то с нуля создавалась. Вот мы и кинули в Интернете клич: мол, приглашаются парни от 17 до 21 года. На первый сбор по сетевому зову приехали 75 человек. Мы их просмотрели, половину отсеяли, а оставшихся бросили в котел МХЛ.

По ходу сезона из «котла» выварились звездочки. Семь нападающих – 21‑летние Штепан Новотны, Алеш Ежек, Карол Чаньи, Ярослав Шаршок, 18‑летние Якуб Матаи и Рихард Мраз, 19‑летний Иржи Секач, а также 19‑летний защитник Богумил Янк и 20‑летний вратарь Давид Марек сейчас стабильно играют в КХЛ за «Лев». Девять человек! Ни один клуб КХЛ никогда не получал столь солидного подкрепления из «молодежки».

– Несмотря на невысокие результаты «волков», сезоном мы очень довольны, – уверяет Сошников. – Интерес к МХЛ сумасшедший: как со стороны игроков и тренеров, так и местных жителей. По сравнению с юниорскими первенствами Словакии и Чехии, МХЛ – это другая планета. По скорости, тактике, темпу, силовой борьбе, техническому мастерству уровень выше на порядок. До сильнейших североамериканских лиг мы пока не дотягиваем, но в Европе нам точно нет равных. Не будь в Словакии МХЛ и «волков», никогда бы в жизни мы девять человек в КХЛ не подтянули. Они бы просто физически не смогли играть за мастеров.

– Почему в команде чехов намного больше, чем словаков?

– Потому что словаки за последнее десятилетие разбазарили всех молодых ребят и развалили систему подготовки юниоров. Пока страна разорялась, глох и хоккей. Многое порушилось. Теперь все это хозяйство потихонечку восстанавливают. Слава богу, катков здесь много. Чехи же оказались более организованными, там и государство богаче, вот и качество подготовки резерва выше. Отсюда перекос в пользу чехов. Кстати, у нас даже венгр в команде есть – Чаньи.

Базируются «волки» не в Попраде, где выступает «Лев», а в соседнем Спишска Нова Вес, что в 26 километрах. Домашней арене команды позавидовал бы не один клуб КХЛ. «Зимний стадион Спишска Нова Вес» стоит на берегу красивой горной реки Горнад. Перед вступлением в МХЛ его модернизировали, запустив три сауны, тренажерный зал и тренировочное поле. Вмещает он почти 9000 зрителей, из них треть – стоячие места на фан-секторе. В 1999 году здесь проходили зимняя Универсиада и чемпионат мира по шорт-треку.

– Внутри арены 16 новых огромных раздевалок, отель, база, офисы, учебные классы, – рассказывает Сошников. – Так что ребята там живут, питаются, учатся и играют. Очень удобно. Содержание команды обходится примерно в миллион евро. Конечно, если покупать более дорогостоящих игроков и платить им зарплату в полторы-две тысячи долларов в месяц, тогда бюджет побольше нужен. Но перед нами такой задачи не стоит.

– Народ на «волков» ходит?

– По две тысячи на каждый матч. К сожалению, на раскрутку не хватает времени. Задача на будущее – увеличить посещаемость до 4500.

Возглавляет «волков» 39‑летний Алеш Тоттер. Тренера, кстати, тоже взяли по объявлению. 20 января в родном для него чешском городе Светла-над-Сазавой Алеша признали человеком года. Пока его бойцы отстают от зоны плей-офф на 14 очков, но рук не опускают.

– Шанс попадания в кубковый раунд еще есть, – считает Тоттер. – Будет крайне трудно, но мы постараемся. Жаль, травмы нас в середине сезона подкосили, из-за чего очков кучу растеряли.

– Задачу попасть в Кубок Харламова никто не снимает, – говорит Сошников. – Тоттер оказался толковым специалистом, все им довольны. Жаль, его порой подводит несдержанность. С судьями часто спорит. При этом все время не перестает учиться. Стажировался в «Детройте», на молодежном чемпионате мира-2011 в Буффало, работал с «молодежкой» пражской «Спарты» и ХК «Хомутов».

– В России как: заскочил тренер на высшую ступеньку и поехал, пока не скинут, – размышляет Сошников. – Вниз смотреть человек не хочет и не желает. А в Европе два-три года трудишься на одном месте, чувствуешь, глаз замылился, и с молодежью идешь возиться или с детьми в школе. Ни чехи, ни словаки, ни канадцы с американцами не брезгуют этим. Наоборот, пользой считают, живым творчеством. Философия «Льва» – опираться на свои кадры, чтобы парни из «Татранских волков» подпирали корифеев снизу.