«У чемпиона – букет проблем». Сергей Гимаев ставит на Казань в паре «Ак Барс» - «Салават Юлаев»

Для меня противостояние действующего обладателя Кубка Гагарина и двукратного владельца этого трофея – самое интересное и интригующее в стартовом раунде. Проигравший в этой паре станет главным неудачником сезона. Ведь и «Салават», и «Ак Барс» по гамбургскому счету провалили регулярный чемпионат, заняв в общей таблице КХЛ восьмое и шестое места. Особенно разочаровали уфимцы. Они как стартовали за упокой, так же плохо и финишировали. К плей-офф чемпион подходит с целым букетом проблем, главная из которых – слабая игра вратарей.
Казань тоже долго кувыркалась, привыкая к новому стилю Владимира Крикунова. Он сделал игру «Ак Барса» более агрессивной, заточенной на атаку. Мы ведь помним, что год назад в плей-офф подопечным Зинэтулы Билялетдинова в битве с уфимцами в каждом из четырех проигранных матчей не хватило буквально одного гола.
Если раньше у «барсов» забивали два звена, то теперь это могут сделать все четыре. Правда, с вратарями у Казани тоже не все ладно. Нынешний Веханен – не ровня прошлогоднему, а пришедший из «Спартака» Касутин в новой команде только ищет себя. Но все равно я считаю Казань главным фаворитом на Востоке.

Из главной интриги вытекает вторая. Где продолжит карьеру самая яркая звезда КХЛ Александр Радулов? Его контракт с «Салаватом» заканчивается только в конце следующего сезона, однако соглашение может быть расторгнуто, если игрок захочет вернуться в НХЛ. Об этом не раз заявляли и сам Радулов, и его агент Юрий Николаев. Однако нельзя исключать и такой любопытный вариант: в случае поражения Уфы в серии с Казанью Александр остаток сезона может провести в «Нэшвилле», набравшем в чемпионате НХЛ приличный ход. Если Радулов ударно проявит себя в Кубке Стэнли, то наверняка поменяет зарплату новичка в 900 тысяч долларов на солидные деньги, достойные заокеанской звезды.
Впрочем, в Уфе не сидят сложа руки, а делают максимум, чтобы сохранить Александра. Он для «Салавата» и витрина, и визитная карточка, и наше все! Ему уже сейчас предлагают сумасшедшие условия – куда лучше прежних, тоже роскошных. Не прочь заполучить Радулова и СКА. Но в Питере строптивого форварда могут приструнить авторитетные менеджеры – Алексей Касатонов и Алексей Гусаров, познавшие в хоккее все. В Питере у Радулова не будет той свободы, что в Уфе. Впрочем, все эти рассуждения не более чем предположения. Хочу, чтобы против «Ак Барса» Александр сыграл так же ярко и результативно, как в лучших матчах регулярного чемпионата и Евротура.

Что ждет тренеров Венера Сафина, Владимира Крикунова, Вячеслава Буцаева, Милоша Ржигу, Валерия Белоусова, если их команды оступятся на первой ступени плей-офф? Даже сложно предположить. Сафина в Башкирии боготворят, он был капитаном «Салавата», работал в штабах Николаева, Михалева и Быкова, команду принял по ходу сезона, когда в ней полыхал пожар конфликта. Думаю, ему осечку простят. Не поступят так, как с Михалевым три года назад, когда чемпионский «Салават» в первом же раунде споткнулся на «Авангарде».
У Крикунова тоже солидный кредит доверия, но «Ак Барс» в КХЛ никогда не сходил с дистанции в стартовом раунде Кубка Гагарина.
Перед Ржигой в Питере поставлены максимальные задачи. Насколько мне известно, пока его работу в СКА руководство клуба оценивает сдержанно. Такого восторга, как в «Спартаке» и «Атланте», нет и в помине.
У Буцаева в ЦСКА появился распрекрасный шанс заявить владельцам клуба, что не стоит в межсезонье искать нового главного тренера. Вряд ли от него сейчас ждут чудес. Наследство от своего предшественника он получил незавидное. Команда при Шуплере оказалась в разобранном состоянии, так что Вячеславу пришлось делать ремонт на ходу, чтобы в плей-офф не осрамиться. Последний матч армейцев в Нижнем Новгороде показал, что тренер на верном пути. Специалист он жесткий и требовательный. Науку побеждать освоил в «Красной Армии», с которой год назад взял Кубок Харламова.
Челябинск верит в талант Белоусова выигрывать в плей-офф. Однако «Трактор» небогат на игроков с подобным опытом. Антипов, Жиру, Гарнетт, Рябыкин… А тут еще лучшего форварда Кузнецова из-за травмы потеряли. Так что вся надежда на вас, Валерий Константинович! Победа в регулярке – конечно, здорово, но болельщики на меньшее, чем финал конференции, не согласны.

Лидеры «Ак Барса» Алексей Морозов и Данис Зарипов после ноябрьского перерыва вышли на свой привычно высокий уровень, усердно забивают-отдают. Однако на этапы Евротура их не вызывали. Тренер сборной Зинэтула Билялетдинов объяснил, что и так отлично знает их возможности. Кое-кто из специалистов занял скептическую позицию: мол, казанская связка хороша в тихой игре регулярного чемпионата, а в кубковой бойне ближе к финалу измученные травмами Морозов с Зариповым не смогут предъявить свои козыри.
Нынче плей-офф для «Ак Барса» начинается без привычной раскачки в виде «ручного» «Барыса». На этот раз потренироваться на «кошках» не получится. Я уверен, что в сшибке с «Салаватом» рубилово обеспечено. Так что ваш выход, Алексей и Данис! Доказывайте! Билялетдинов – весь внимание…