Куч по-прежнему могуч. В чём уникальность двукратного обладателя Кубка Стэнли

1 февраля 2026 года. Стадион «Рэймонд Джеймс» (Тампа, штат Флорида). К середине матча местная «Тампа-Бэй Лайтнинг» безнадёжно проигрывала «Бостону» со счётом 1:5. Причём — по делу: после первого периода гости вчистую перебросали соперника — 20:8. Всё шло к тому, что праздник будет окончательно испорчен...

А готовили его долго. Первая уличная игра НХЛ в Тампе собрала на трибунах почти 65 тысяч, команды вышли на лёд в специальных джерси. Пальмы, прожекторы… Этот вечер должен был войти в историю. И в итоге вошёл. Но не так, как в тот момент виделось «Брюинз».

Когда Морган Гики, завершив выход «три в одного», забросил пятую шайбу, Никита Кучеров сидел на скамейке и отстранённо смотрел на лёд. Он не ломал клюшку, не кричал на партнёров и не пытался сыграть роль капитана из заурядного спортивного фильма.

После игры россиянин объяснил произошедшее во второй половине игры тем, что команду разбудил яростный Андрей Василевский, бросившийся через всю площадку к визави Джереми Суэйману. Это была первая вратарская драка в истории уличных матчей НХЛ. Обычно голкиперы возвращают партнёров в игру спасениями. Но иногда — и кулаками.

К тому моменту счёт был уже 2:5, а к 52-й минуте хозяева вообще восстановили равновесие — и во всех трёх голах (в сумме за матч — в четырёх) принял участие Кучеров. Именно Никита с паса Райана Макдоны довершил великую погоню.

А мы переводим: спасительный эффектный гол был не чудом, а результатом планомерной работы перед стартом сезона.

В итоге «Тампа» победила по буллитам — и впервые в истории выиграла матч, в котором уступала в четыре шайбы. И заодно оформила самый легендарный камбэк под открытым небом. Ну а перформанс Кучерова стал одним из наглядных аргументов в пользу вручения нашему бомбардиру «Харт Трофи» (приза самому ценному игроку регулярного чемпионата НХЛ).

Кучерову на момент матча с «Бостоном» было 32 года. Он давно выиграл всё, что только можно, включая два Кубка Стэнли, предыдущий «Харт» и три «Арт Росс Трофи». А «Тампа» успела пройти полный жизненный цикл: после двух подряд чемпионств и проигранного финала команда трижды вылетала в первом раунде плей-офф.

В «Лайтнинг», помимо Кучерова, оставались великие имена: Василевский, Хедман, Пойнт, главный тренер Купер. Но само их наличие не останавливает время. Состав меняется, травмы накапливаются, соперники изучают привычки, и чемпионская память из преимущества постепенно превращается в груз ожиданий. Для Кучерова сезон-2025/26 начинался не с вопроса, по-прежнему ли он хорош. Он звучал иначе: может ли Никита в таком возрасте снова стать лучшим? Ответ получился впечатляющим...

В 76 матчах россиянин набрал 130 (44+86) очков, став лучшим в НХЛ по средней результативности (1,71). В 40 играх он совершал не менее двух результативных действий, семь раз оформлял четыре балла, а дважды — сразу пять! За несколько недель до игры с «Бостоном», когда команда выдала спурт 17–1–1, Кучеров набрал на том отрезке 44 очка. Так что камбэк не возник из пустоты. В таком графике «Тампа» прожила почти всю зиму: соперник мог быть лучше и даже вести в счёте, но в итоге оставался ни с чем.

Со стороны казалось, что у команды всё получалось само собой. Но кучеровский гол «на 5:5» разрушает эту иллюзию. Передача через всю площадку и бросок в касание были отработаны за несколько месяцев до игры. За внешней небрежностью «Тампы» стоял титанический труд. И без Кучерова он ничего не значил бы.

Купер описывал роль российского форварда такими словами: the straw that stirs the drink. Буквально это переводится как «соломинка, размешивающая напиток», но по-русски лучше сказать «движущая сила». Забросив 50 шайб, Кучеров хочет отличиться в 51-й раз, а после 100 передач ищет 101-ю. При этом никогда не ставит личную статистику выше интересов команды.

Это важно, потому что камбэк с «Бостоном» легко было бы превратить в рассказ об индивидуальном спасителе. На самом деле первым толчком к возвращению послужила драка Василевского. Три шайбы забросили Бьоркстранд, Рэддиш и Пол. Победный буллит исполнил Генцел. То есть, Кучеров не заменил собой всю «Тампу». Но именно он связал отдельные усилия в один легендарный сюжет. И заодно в решающий момент забил сам.

Июньские выборы обладателя «Харт Трофи» получились почти такими же нервными, как и матч с «Бостоном». Кучеров по итогам голосования набрал 1436 баллов, Коннор Макдэвид — всего на 10 меньше. И это при 198 бюллетенях!

Показательно, что Кучеров не взял «Арт Росс» (приз лучшему бомбардиру регулярки), не стал MVP сезона по версии игроков (здесь первенствовал Макдэвид), но оказался самым ценным для своей команды в глазах журналистов. С 2014 года подобное среди россиян удавалось только ему. Свой предыдущий «Харт» Куч получил в далёком уже 2019-м...

Ну а плей-офф-2026 завершился для «Лайтнинг» в первом же раунде. В решающей седьмой игре с «Монреалем» флоридцы позволили сопернику совершить всего девять бросков, но уступили со счётом 1:2... Так что тот камбэк с 1:5 не был типичной спортивной сказкой, в которой герой всегда доживает до финальных титров.

Кучеров не гарантирует успех одним своим присутствием. Не каждый раз шайба после его щелчка летит над ловушкой голкипера. Просто рядом с ним поражение перестаёт казаться заранее установленным фактом. Только и всего.

И второй в его карьере «Харламов Трофи» уж точно достался ему не за один точный бросок под открытым небом. И не только за 130 очков в 32 года или второй «Харт» спустя семь лет после предыдущего. А в первую очередь за то, что Кучеров никогда не останавливается. Даже когда его команда «горит» 1:5.

Автор: Григорий Потапов