Россияне впервые выиграли Кубок Стэнли. Были снесены рекорды клуба и Павел Буре

Тот сезон вообще можно считать поворотным. В 1994 году в НХЛ очень много чего произошло впервые, а ещё много чего случилось в последний раз. Например, Уэйн Гретцки в последний раз стал лучшим бомбардиром регулярного чемпионата. А лучшим игроком регулярки, по опросу журналистов, тогда впервые стал не североамериканский игрок. Приз «Харт Трофи» тогда достался уроженцу Пскова Сергею Фёдорову. Впрочем, главными героями сезона не были ни тот, ни другой.

В тот год Западную конференцию озарял полёт Русской Ракеты. Павел Буре забросил 60 в гладком чемпионате и ещё 16 - в плей-офф. Его «Ванкувер» долго разгонялся, но на финише его было уже не остановить. Попав в Кубок Стэнли с седьмого места, «косатки» принялись громить фаворитов одного за другим. Разве что в первом раунде с «Калгари» им пришлось немного повозиться.

Ну, а на Востоке царил «Нью-Йорк Рейнджерс», который до этого не мог выиграть главный трофей НХЛ с 1940 года. Свой путь к финалу «синерубашечники» начали с лёгкой прогулки по родному городу. Их первым соперником стал «Нью-Йорк Айлендерс». На клубном автобусе расстояние между аренами преодолевается за 30 минут. При этом долго ездить не пришлось. «Островитяне» были буквально раздавлены в четырёх матчах с общим счётом 22:3.

Это не было никакой сенсацией. «Рейнджерс» в том сезоне с огромным запасом выиграл Кубок президента. Ближайшие преследователи «Питтсбург Пингвинз» отстали на 11 очков. В «Нью-Йорке» тогда блистал Марк Мессье. Но кто действительно провёл гениальный плей-офф – это защитник Брайан Лич. Об этих хоккеистах можно вспоминать бесконечно. Нашим же болельщикам куда интереснее было наблюдать за четвёркой россиян: Сергеем Зубовым, Алексеем Ковалёвым, Александром Карповцевым и Сергеем Немчиновым. Трое из них впоследствии проведут выдающиеся карьеры за океаном.

В том «Нью-Йорке» не было слабых мест. Невероятный кураж поймал и основной голкипер команды Майк Рихтер. Следующим соперником «Рейнджерс» стал «Вашингтон Кэпиталз». И здесь всё тоже довольно долго развивалось по знакомому сценарию. Рихтер переписывал один клубный рекорд за другим. В итоге число его побед подряд со старта плей-офф составило семь. Это было лучшим достижением в многолетней истории команды.