Известный своей принципиальностью Рыжак пошел против течения, отказавшись принимать какие-то меры против двух определяющих командную игру спортсменов. Готов был закрыть глаза на это происшествие и главный тренер национальной сборной Борис Попов, но сигнал был подан, и по законам того времени надо было реагировать. Состоялось специальное заседание с участием всех руководителей советского водного поло. Молодой Михаил в итоге лишился 500 долларов из 1500-долларовой премии, которую всем игрокам сборной выдали за победу на чемпионате мира-82, а Владимира, который был старше Иванова на 5 лет, вывели из состава сборной. Более страшного для него наказания нельзя было придумать. У него отобрали будущее, поскольку будущее, как известно, варится из того, что сейчас…
Длинные руки без «волосатой лапы»
Рассказывает олимпийский чемпион (1980), нападающий московского «Динамо» и сборной Михаил Иванов:
– Играя в разных командах чемпионата СССР, мы с Володькой Акимовым и раньше, естественно, виделись, но познакомились за два года до московской Олимпиады, когда я попал в сборную. В ее составе накануне Игр были три мэтра, олимпийские чемпионы Мюнхена Алексей Баркалов, Александр Кабанов, вратарь Вячеслав Собченко соответственно 46, 48, 49-го годов рождения. А нас, молодых, была целая группа – Евгений Шаронов, Георгий Мшвениерадзе, Евгений Гришин, Сергей Котенко… Володька взял нас под свою опеку, стал связующим звеном между нами и ветеранами.
Четырёхкратный к тому времени чемпион страны, обладатель Суперкубка Европы, он, тем не менее, был прост и доступен. Мы сблизились с ним еще и потому, что у нас нашлось очень много общего: оба были воспитаны законами московских дворов, хотя он вырос на Автозаводской, а я – в Кузьминках.
Рассказывает Вячеслав Собченко, двукратный олимпийский чемпион (1972, 1980), вратарь «Торпедо» и ЦСК ВМФ:
– Владимир оказался в ЦСК ВМФ в 72-м, в самый звездный час команды, когда шесть ее игроков, включая его брата Анатолия, стали первыми в истории отечественного водного поло олимпийскими чемпионами. Естественно, ему пришлось попотеть, прежде чем закрепиться в основном составе. Трудно попадал он и в сборную, куда, если мне не изменяет память, его стали приглашать с 1976 года. Был даже момент, когда Владимир всерьез задумывался о том, чтобы вообще оставить водное поло, поскольку, учитывая то, что у него все легко получалось в юниорском возрасте, в 24 года никак не мог закрепиться в основе национальной команды. Но потом прорвало: закрепился – и сразу стал олимпийским чемпионом. С 80-го по 82-й сборная без Владимира Акимова вообще была не мыслима…
Из газеты «Советский спорт» от 17 августа 1980 года. Капитан сборной СССР Александр Кабанов о Владимире Акимове: «У него на Олимпиаде будто открылось второе дыхание. Еще год назад был в тени, а потом заиграл, как в пору своего расцвета, и, может, даже получше…»