Легендарный русский чемпион бежал на запад из-за войны. И стал разносчиком пиццы

Найти себя на новом месте спортсмену оказалось непросто, тем более что за океаном его уже не воспринимали как большую звезду. Чтобы прокормить семью, прыгуну в какой-то момент пришлось даже подрабатывать курьером…

Но своё призвание Санеев всё же нашёл.

Санеев родился в советской Абхазии, где в своё время и начал карьеру в лёгкой атлетике, увлекаясь также футболом и баскетболом. Первой специализацией спортсмена были прыжки в высоту, однако впоследствии своей основной дисциплиной он сделал тройной прыжок. Успешно проявив себя на внутренних стартах, в 1967-м Виктор заслужил приглашение в сборную СССР - и на удивление быстро оправдал доверие тренеров.

Уже в следующем сезоне Санеев прославился на весь мир, отправившись вместе с советской командой на Игры-1968. Больших надежд на Виктора никто тогда ещё не возлагал, тем более что он только недавно оправился от серьёзного повреждения. Фаворитом турнира же считался итальянец Джузеппе Джентиле, который уже в квалификации умудрился обновить все возможные рекорды. Словом, казалось, что победитель в тройном прыжке был известен заранее.

В финале, однако, случилась сенсация - вернее, даже несколько сенсаций. Первым собственный олимпийский рекорд обновил сам Джентиле, прыгнув на 12 см дальше: 17,22 м против 17,1 м. Тут же неожиданно вышел вперёд Санеев, перепрыгнувший итальянца на сантиметр: 17,23 м. Затем в борьбу вмешался уже бразилец Нелсон Пруденсио с мощными 17,27 м, однако последнее слово оказалось всё же за советским спортсменом. Виктор совершил чудо, прыгнув в последней попытке на фантастические 17,39 м - этот результат и принёс ему олимпийское золото.

Эта победа на Играх была для Санеева далеко не последней. На Олимпиаде-1972 он недоберёт до собственного рекорда всего 4 сантиметра, но всё равно займёт на подиуме уверенное первое место, вновь опередив Пруденсио. История повторится ещё через четыре года: в Монреале советский спортсмен снова выиграет золото, опередив даже обладателя нового мирового рекорда Жуана ди Оливейру. 

Благодаря этой победе Виктор станет первым и пока что последним атлетом в истории, завоевавшим три золота в тройном прыжке. Впрочем, на домашних Играх-1980 у советского спортсмена был отличный шанс улучшить собственное достижение, но сделать это ему не дали свои же судьи. В последней попытке прыгун показал «золотой» результат, но арбитры внезапно отменили его, зафиксировав очень сомнительный заступ. В итоге - только серебро.

Многие соотечественники и тогда, и сейчас сомневались в справедливости этого решения. К примеру, по мнению Юрия Роста, снимавшего ту Олимпиаду, судьи подставили Санеева специально:

Вскоре после досадного эпизода на московской Олимпиаде спортсмен решил завершить карьеру. На тот момент ему было уже 35 лет - возраст для прыгуна более чем солидный. Санеев попробовал найти себя на тренерском поприще и на некоторое время даже возглавил сборную родной Грузии, но после распада СССР ситуация изменилась.

Жить в Абхазии для спортсмена стало небезопасно. Между его родной республикой и самой Грузией разгорелся конфликт, который уже в 1992 году фактически превратился в гражданскую войну. Получив предложение поработать в Австралии, Виктор долго думать не стал и решился переехать туда вместе с семьёй: женой и 15-летним сыном. 

Западный уклад жизни, а Австралия с начала Холодной войны ассоциировала себя именно с западным миром, бывшего советского спортсмена совершенно устраивал. Однако ему пришлось смириться с тем, что в новой стране его уже не считали знаменитостью. Когда у Санеева истёк первый тренерский контракт, ему некоторое время пришлось подрабатывать в доставке пиццы. Чтобы достать денег, Виктор даже готов был продать свои медали:

Впоследствии Санеев всё-таки нашёл солидную работу в сиднейском Институте спорта, став тренером по тройному прыжку. Интервью легендарный атлет на склоне лет давал уже довольно редко, да и в целом в российских новостях практически не светился. В Австралии чемпион прожил до конца своих лет, на досуге выращивая фрукты. Телевизор же великий прыгун старался смотреть пореже, предпочитая лишний раз прогуляться: последние новости с родины только приводили спортсмена в уныние.