«Я хотела, чтобы меня боялись». Россиянка вошла в Зал славы испанского баскетбола

Легенда отечественного баскетбола, олимпийская чемпионка в составе сборной СНГ на Играх 1992 года в Барселоне Наталья Засульская вошла в Зал славы баскетбола Испании. Удивительно? Нет. И эта история с принятием наших спортсменов в иностранные залы славы не первая. Примерно в то же время, когда Наталья блистала в Испании, там же ковал славу бывший советский спортсмен Хосе Бирюков, который также считается одной из легенд местного баскетбола. Правда, Хосе, в отличие от Натальи, поиграл и за сборную Испании. 

Засульская — удивительная спортсменка. Очень рано попав в сборную СССР, в возрасте 19 лет  буквально с размаха сразу выиграла бронзовую медаль Игр 1988 года в Сеуле. Через четыре года, когда уже и страны такой как СССР не было на карте, в составе так называемой сборной СНГ она уже обзавелась желанным золотом. В тот момент Засульская была безоговорочным лидером сборной, а на позиции центровой чуть ли не лучшей в мировом баскетболе.

«На площадке все отыгрывают свои роли. Я хотела, чтобы меня боялись, — меня боялись. Когда я была в игре, я и на своих могла так накричать, что страшно было», — рассказала Засульская.

После распада Союза в российском баскетболе, как и в других видах спорта, началось безденежье. Засульская в 1991 году уехала играть в чемпионат Испании, в местный клуб «Дорна» (Валенсия). За это время, помимо титула лучшей центровой, Наталья стала семикратной чемпионкой Испании. А также, постоянно выступая за свой клуб в Кубке европейских чемпионов, в течение пяти лет подряд признавалась лучшей баскетболисткой Европы. Неудивительно, что испанцы вспомнили о своём легендарном русском игроке. 

«Конечно, я горжусь тем, что меня признали в Испании. Мои самые значимые победы во многом связаны с этой страной. Моя карьера началась в национальной команде Советского Союза с чемпионата Европы в 1987 году, который проходил в испанском Кадисе. Потом был молодёжный чемпионат мира 1989 года, проходящий в Испании, через три года — Олимпиада-1992 в Барселоне. И далее — семь выигранных чемпионатов Испании и пять Кубков Королевы. Конечно, это очень дорогая для меня страна. Не только благодаря спортивным достижениям, но и в личном плане — мой сын наполовину испанец.