Ами Накаи, напротив, демонстрирует стальные нервы дебютантки. Победа на Grand Prix de France (227,08) — со вторым результатом сезона, — серебро в Саскатуне (203,09) и впечатляющее второе место в финале Гран-при (220,89) делают её главной интригой турнира.
На Олимпиаде 17-летняя ученица Михоко Хабы завоевала бронзу (219,16), выиграв короткую программу с 78,71 балла — лучшим результатом сезона в мире. Её преимущество — в безумной сложности: чисто заданный тройной аксель в короткой программе и каскады с тройными тулупами в произвольной. Если Накаи удержит концентрацию, она способна не только обойти Чибу, но и бросить вызов самой Сакамото, особенно учитывая, что судьи уже начинают поощрять её «свежесть» против «усталости» ветерана.
Американский дуэт: опыт Гленн против таланта Левито
За пределами японской орбиты главная надежда — Эмбер Гленн. 25-летняя чемпионка мира среди команд в Милане провела сезон в режиме «всё или ничего»: победа на Cup of China (214,78) с исполненным тройным акселем, серебро Finlandia Trophy (213,41) — опять с акселем, — и четвёртое место в финале Гран-при (211,50).
На Олимпиаде она взлетела с 13-го места после короткой программы на пятое (214,91), продемонстрировав лучший технический результат в произвольной (147,52). Гленн — единственная в мире, кто регулярно исполняет тройной аксель в обеих программах. Её проблема — нестабильность: падение на вращении в короткой программе в Милане стоило медали. В Праге ей нужен идеальный прокат обеих программ, чтобы опередить Чибу и Накаи, но при наличии чистого акселя шансы на подиум реальны.
Изабо Левито, серебряный призёр чемпионата мира 2024 года, переживает кризис олимпийского сезона. Четвёртое место на Grand Prix de France (212,71), второе на Skate Canada (209,77) — без личных рекордов, — и непопадание в финал Гран-при, на фоне 12-го места на Олимпиаде (202,80) делают её аутсайдером среди конкурентов на пьедестал.