Эта сборная России шокировала Мутко. А потом стала лидером
Сборная России разочаровала в первом туре отбора: сыграла вничью 0:0 с Арменией, хотя владела диким преимуществом и четыре раза стучала в штанги-перекладины. Даже Виталий Мутко, который обычно поддерживает национальные команды любого возраста в любом виде спорта, сказал, что красивой в матче была только форма команды и что он в шоке от такой игры. На самом деле та потеря очков больше многих других подходила под описание «не повезло».
Матч с Арменией было уныло смотреть и наверняка так же уныло играть, потому что его провели при тысяче с небольшим зрителей на большой «РЖД Арене». Гибралтар пригласили в Тулу, местные организаторы раздали больше 16 тысяч бесплатных билетов. Официальная статистика говорит, что использовали их по назначению примерно в половине случаев: на матче было 8 260 зрителей. Устроили даже перфоманс на центральном секторе.
В основе сборной России было несколько топовых для такого возраста имен: вратарь Антон Митрюшкин из чемпионата Швейцарии, периодически играющие в премьер-лиге Александр Зуев из «Ростова», Иван Обляков из «Уфы» и Георгий Мелкадзе из «Тосно», Аяз Гулиев из «Анжи» плюс краснодарский капитан Илья Жигулев.