Этот чемпионат мира уже доказал одну вещь. Турниру нужны 64 сборные

Но произошло неожиданное. Этот чемпионат мира оказался одним из самых живых и разнообразных за последние годы. И дело даже не в результатах. Просто футбол внезапно снова стал мировым. Настоящим мировым.

За несколько дней болельщики успели увидеть не только привычные Испанию, Бразилию или Германию. На экранах появились страны, о которых многие раньше вспоминали лишь на уроках географии. Новые лица, новые истории, новые традиции, новые футбольные культуры. И выяснилось, что смотреть на всё это гораздо интереснее, чем в сотый раз обсуждать один и тот же круг европейских и южноамериканских грандов.

Последние годы футбол всё сильнее замыкался сам на себе. Лига чемпионов превратилась в турнир, где одни и те же клубы встречаются друг с другом практически каждый сезон. «Реал», «Манчестер Сити», «Бавария», «ПСЖ», «Ливерпуль» – меняются детали, но общая картина остаётся прежней.

Красиво? Да. Предсказуемо? Тоже да. 

На чемпионате мира всё иначе. Здесь рядом существуют разные футбольные вселенные. Южная Америка сталкивается с Азией. Африка играет против Европы. Команды привозят не только игроков, но и часть собственной культуры.

Именно поэтому миллионы людей смотрят матчи сборных, о которых ещё месяц назад почти ничего не знали. Потому что футбол – это не только качество передач и схемы 4-3-3, но ещё и любопытство.

Есть забавная закономерность. Каждый большой чемпионат мира заставляет людей открывать карту. Болельщики начинают читать про страны, искать информацию о городах, узнавать историю национальных команд, разбираться в традициях и даже изучать особенности местной культуры. Так было всегда.

После успехов Марокко в 2022 году весь мир внезапно заинтересовался североафриканским футболом. После ярких выступлений Японии и Южной Кореи многие начали смотреть азиатские чемпионаты. Сейчас происходит примерно то же самое. 

Например, кто всерьёз интересовался Кабо-Верде ещё несколько недель назад? А теперь вся планета обсуждает небольшое островное государство у берегов Африки после того, как его сборная сумела отстоять ничью против Испании. И сразу хочется узнать больше: где находится эта страна, сколько там живёт людей, как вообще развивается футбол на островах посреди Атлантического океана. Население Кабо-Верде меньше 600 тысяч человек – это примерно как один крупный российский город. Но на чемпионате мира эта команда выходит против испанцев и не проигрывает.

В этом и есть особая магия турнира. Он заставляет нас открывать не только новых игроков, но и целые страны, о существовании которых многие раньше почти не задумывались. Ни один клубный турнир не способен дать такого ощущения путешествия по миру.

Самое интересное, что многие аргументы против расширения постепенно начали разваливаться сами собой.

FIFA давно приводит одну простую статистику: футбол профессионально развивается уже практически во всех регионах мира. Разрыв между многими сборными постепенно сокращается. Игроки из Азии, Африки, Океании и Северной Америки выступают в лучших чемпионатах планеты. Старое деление на «футбольные» и «нефутбольные» страны становится всё менее актуальным.

Да, чемпионат мира всё равно не выиграет условная Новая Зеландия или Узбекистан. Но разве в этом смысл? Когда Исландия покоряла Европу восемь лет назад, когда Марокко дошло до полуфинала, когда Сенегал или Япония удивляли фаворитов, люди влюблялись не в трофеи. Они влюблялись в истории.

А историй на этом чемпионате мира оказалось столько, что разговоры о расширении до 64 сборных уже не выглядят безумием.