«Я не перепутал «Атлант» и «Атланту». Звездный новичок подмосковного клуба Алексей Ковалев дал первое интервью после подписания контракта

Главный русский долгожитель в НХЛ, 38-летний форвард Алексей Ковалев удивил хоккейный мир, приняв решение вернуться в Россию. Корреспондент «Советского спорта» позвонил в Нью-Йорк и узнал, что знаменитый нападающий сейчас тренируется на пластиковом льду, что только «Атлант» сделал ему конкретное предложение и что завершить карьеру АК-27 по примеру Ягра хочет в НХЛ.

Ковалев снял трубку после моего юбилейного, пятидесятого звонка.

– Да я сейчас на катке занимался, – сообщил Алексей. – Построил рядом со своим домом в Нью-Йорке искусственную площадку с пластиковым льдом. Готовлюсь к возвращению в Россию.

– Что для вас значат эти цифры: 1302, 428, 596, 1024?

– То, что я давно играю в хоккей. Это мои матчи, голы, передачи, очки в НХЛ.

– Я удивился, когда вы подписали контракт с «Атлантом».

– Почему?

– Потому что в начале июля в прессе появилась ваша цитата: «Мне хотелось бы остаться в НХЛ».

– Я так говорил в прошлом году, когда у меня действовал контракт с «Оттавой». А этим летом не заявлял категорично, что не хочу играть в КХЛ. Моя позиция была такой – если поступит предложение от российского клуба, обязательно его рассмотрю.

Меня звали две команды НХЛ. Но я выбрал Россию.

– Что перевесило?

– Срок контракта. Не хотелось каждое лето сидеть на чемоданах. Я понял, что в Северной Америке не получу договор больше, чем на год. «Атлант» дал мне соглашение на два.

– Павел Дацюк на днях заглянул в редакцию «Советского спорта» и пошутил: «Наверное, Ковалев перепутал «Атлант» с «Атлантой».

– Я не мог перепутать. «Атланты» уже нет – она уехала в Виннипег.

Я в России по большому счету играл всего полтора года. Отправился в «Рейнджерс» в 19 лет. И в НХЛ провел всю карьеру.

Тяжело привыкать к чему-то новому. Но у меня есть профессия. Я продолжаю играть. Жив-здоров, руки-ноги целы. Да, переезжаю в другое место. Но хоккей есть хоккей. Я его люблю и наслаждаюсь игрой.

— Правда, что вы были готовы выступать в «Монреале» за символическую зарплату?

— Нет. К тому же «канадцы» на меня не выходили.

— Какие два клуба НХЛ сделали вам предложения?

— Называть их не буду. Там мне говорили: «Алексей, мы в вас заинтересованы. Мы перезвоним». И тянули резину.

Я не хотел сидеть до начала тренировочного лагеря и ждать у моря погоды. Решил для себя: если появится хороший вариант – я его приму.

— По слухам на вас претендовал СКА, да и главный менеджер «Авангарда» Анатолий Бардин говорил, что интересуется Ковалевым…

— Никто со мной переговоры не вел. Только «Атлант» поступил нормально. Люди позвонили, проявили интерес. Мне понравилось их предложение. И я согласился.

Все остальное – пустые разговоры. У нас ведь любят обсуждать сплетни в новостях. Если послушать моих родителей, в какой клуб я только не переходил!

Уже сказал им – как только четко подпишу контракт, то вам сообщу. Но ко мне на улице начали подходить: «Ну как, Алексей, когда уезжаешь в Санкт-Петербург?» Даже звонили из Питера, предлагали подобрать мне квартиру. Просто смех…

— Когда вы во время локаута в НХЛ подписали контракт с «Ак Барсом», то приняли решение за один день. А сколько раздумывали над предложением «Атланта»?

— Семь лет назад в Америке не было сезона. Что там размышлять? Сразу согласился.

Но сейчас взял время на раздумье. Надо было посоветоваться с семьей, обсудить срок договора. Я хотел получить контракт на максимально длинный срок.

Два года – тоже неплохо. Знаю, что проведу их на одном месте. Не хотелось болтаться туда-сюда каждое межсезонье. В прошлом чемпионате я выступал в «Оттаве», потом в «Питтсбурге». Наездился… Да и к новой команде нужно привыкать.

— Вы сами оставляете записи в фейсбуке?

— Есть человек, который следит за моими социальными сетями. Когда нужно сделать запись, то мне звонят – я диктую, а она выставляет текст.

— Цитирую ваше последнее сообщение фанатам: «Как вы слышали, я уезжаю в КХЛ на два сезона. Я провел отличные 18 лет в Америке. Надеюсь, вы будете и дальше болеть за меня. И может быть, однажды я вернусь в НХЛ».

— Да, я так сказал. И хочу, чтобы люди поняли меня правильно. Это не значит, что я не люблю российскую лигу. Мне нравится КХЛ, хоккей в стране поднимается. Все это здорово.

Но я всю жизнь выступал в НХЛ. Да, сейчас мне интересно поиграть в «Атланте». Буду очень стараться. Дай бог, чтобы я провел в России не два, а четыре года. Но в будущем хотелось бы завершить карьеру в Америке. Хотя бы один сезон – и поставить точку.

— В своей автобиографии «АК-27» вы писали, что мечтаете играть в хоккей до 50 лет.

— Вот именно. А сейчас мне только 38.

– Почему у Алексея не сложилась карьера в «Оттаве» и «Питтсбурге»?

– О его детском лагере для юных хоккеистов.

– Где пресса зубастее – в Канаде или России?

– Вернется ли АК-27 в сборную?

– Что Ковалев думает об истории с Набоковым.

* Продолжает карьеру в НХЛ