«Намотаемся изрядно…»

– Понятно, что настраиваемся на финал Континентального кубка мы самым серьезным образом, – начинает разговор Александр Куликов. – Если уж пробились в финальную пульку, то играть будем только на победу.

– Насчет календаря соглашусь. Я специально посмотрел, когда сыграют последние матчи в своих чемпионатах наши соперники по Континентальному кубку, – оказалось, 8 января. Мы же завершаем выездное турне 10‑го – поединком против «Спутника». А уже 13‑го будем играть в Руане. Сложность еще и в том, что в Нижнем Тагиле нет международного аэропорта. Потому нам придется ехать в Екатеринбург, оттуда лететь в Москву и лишь затем – во Францию. Так что намотаемся изрядно…

– Да. Обращались в ВХЛ. Но календарь настолько плотный, что переносить матчи просто некуда. Но все эти проблемы не влияют на наш настрой. Тем более что у нас в Руане будет серьезная группа поддержки: некоторые болельщики выиграли путевки в конкурсе, организованном клубом, а еще большая часть фанатов отправится на турнир своим ходом.

– Если все сложится благополучно, – а с нашими авиаперевозчиками сложно загадывать, – то к вечеру 11 января. Отдохнуть успеем, но на прогулки по городу время вряд ли останется.

– Дома будут готовы к выезду в Руан резервисты. Так что никаких проблем не возникнет. Варианты у нас есть.

– «Юность», без всяких сомнений, хорошая команда. Белорусы дважды выигрывали Континентальный кубок. Все хоккеисты там с опытом. Но я бы не стал сбрасывать со счетов итальянцев и французов. В этих клубах собрано много канадцев, пусть и не самого высокого уровня. Но если их недо­оценить, то легко можно проиграть. К тому же для нас такой турнир станет первым в истории.

– Да, но одно дело, когда выигрывает команда – у нее появляется дух победителя. И совсем другое – когда опыт побед есть лишь у нескольких человек, игравших в других клубах.

– Постепенно собираем информацию. Но тут есть хитрый момент: окончательная заявка игроков на турнир заканчивается 30 декабря. И потому смысла смотреть ранние матчи этих команд нет. Вот когда узнаем составы – изучим их от и до.

– Мы очень рады, что выступаем в этой лиге, потому что подобного уровня соперников на Украине просто бы не нашли. Здесь же вообще нет проходных матчей!

– Не ищите никакого подвоха! После нашей победы над «Рубином» в матче полуфинала Континентального кубка в стане тюменцев поняли, что столкнулись с сильным соперником. И для того, чтобы выиграть чемпионат второй раз подряд, им придется сильно постараться. Так что я говорил о чисто спортивном моменте, а не о каких-то подковерных играх.

13 января, пятница
19.30* Донбасс (Украина) – Юность (Белоруссия).
23.00 Руан (Франция) – Азиаго (Италия)
14 января, суббота
19.30 Азиаго – Донбасс.
23.00 Юность – Руан
15 января, воскресенье
19.00 Азиаго – Юность
22.30 Руан – Донбасс.
* Время московское.
Все матчи «Донбасса» покажет канал КХЛ-ТВ.

Континентальный кубок проводится с 1997 года. Сейчас это единственный турнир для клубов Европы, который проходит под эгидой Международной федерации хоккея.

Обладателями трофея становились 11 команд из шести стран. По два раза кубок выигрывали швейцарский «Амбри-Пиотта» и «Цюрих», а также минская «Юность».

Российские команды брали Континентальный кубок дважды – «Лада» (в 2006 году) и «Ак Барс» (в 2008-м).

После распада СССР «Юность» становилась чемпионом страны шесть раз – в 2004, 2005, 2006, 2009 и 2010, 2011 годах. А последние восемь лет неизменно занимала места на пьедестале. В розыгрыше Континентального кубка минчане участвуют в седьмой раз. Трижды были в финале: в 2007 и 2011 годах выиграли турнир, а в 2010‑м стали вторыми вслед за австрийским «Ред Буллом».

В нынешнем чемпионате Белоруссии «Юность» занимает четвертое место после «Гомеля», жлобинского «Металлурга» и гродненского «Немана». Тренирует команду заслуженный тренер Белоруссии, мастер спорта международного класса СССР Михаил Захаров.

В нынешнем сезоне лидерами «Юности» стали 33‑летний форвард сборной Украины Олег Тимченко, 28‑летний латвиец Армандс Берзиньш, 32‑летний белорусский нападающий Максим Слых, 29‑летний российский защитник Сергей Якимович и 25‑летний финский вратарь Мика Окса.

В новом веке «драконы», как называют команду во Франции, стали полноправными лидерами местного хоккея. За 11 лет они шесть раз выигрывали золото.
В «Руане» сейчас играют шесть канадцев с ничего не говорящими уху российского болельщика именами. Нетрудно догадаться, что именно они и являются лидерами «драконов».

Давайте знакомиться – капитан команды Карл Маллетт, его ассистент Марк-Андре Тинель, а также Жульен Десросьерс, Франсуа-Пьер Женетт и Жан-Филипп Паре. Всем им около 30 лет. Они выходцы из канадской франкоговорящей провинции Квебек. Некогда подавали большие надежды и были выбраны на драфте НХЛ, правда, не в первой сотне.

В канадской диаспоре «Руана» выделяется 38‑летний защитник Дарси Веренка. Его в 1991 году «Рейнджерс» выбрали под вполне приличным 37‑м номером. Но в НХЛ парень так и не сыграл. Четыре года назад Веренка получил австрийское гражданство и успел провести за сборную этой страны уже 57 матчей.

Напичкан североамериканцами и чемпион итальянской серии A «Азиаго». Их здесь аж 12 человек! При этом в команде играют еще и 14 местных воспитанников. Клуб основан в 1935 году, так что даст фору любому российскому долгожителю.

В начале века «Азиаго» переживал не лучшие времена – став чемпионом в 2001 году, команда постепенно опустилась в середняки чемпионата. Но в новом десятилетии «львы» снова на коне: два золота подряд – лишнее тому подтверждение.

Интересно, что в начале 90‑х за «Азиаго» играли известные российские хоккеисты Игорь Стельнов и Вячеслав Уваев. Последний и вовсе провел в итальянском чемпионате 12 лет и завершил там карьеру.