Как Ковальчук набрал четыре очка? Первый гол – «дьяволы» в конце периода играют в большинстве. Илья отдает шайбу направо на Патрика Элиаша. Полная иллюзия, что чех сам продолжит атаку. Но Элиаш тут же делает обратный пас на Ковальчука! Через пятачок, хотя на нем толпилось человека четыре. Кови отправляет шайбу в пустые ворота.

Второе очко – шайба транзитом через Ковальчука доходит до Сикоры, который в большинстве хлестко бросает в «девятку». Третий момент – Илья подправляет шайбу после хорошего паса на ход от самого результативного новичка лиги Адама Хенрика.

Четвертый эпизод – верх коллективизма! «Буффало» уже снял вратаря, пытается выбросить шайбу из зоны. Но ее на лету клюшкой ловит Паризе. Казалось бы, забивай сам! Но Зак отдает передачу на Ковальчука, и это снова гол в пустую «рамку».

Как вам, а?

Ковальчук в «Атланте» такие хет-трики не делал. Там Илья мощно щелкал с коронной точки – из левого круга вбрасывания. Совершал сольные проходы, обводил защитников: в общем, сам создавал для себя момент. А в «Нью-Джерси» возникает чувство, что ты едешь в новеньком «Мерседесе», где подогнана каждая деталь. Класс и комфорт.

– Я думал, что Паризе забьет сам, – рассказывал после матча Ковальчук. – Но он отдал шайбу мне, что говорит о его лидерских качествах. Мы как раз беседовали перед этим моментом на лавке. Зак сказал, что если мы выйдем на пустые ворота, то он отдаст мне пас. Так и вышло…

– Вряд ли Илья ожидал эту передачу, – говорит Паризе. – Конечно, я мог сам легко забить гол. Но в НХЛ не так часто делают хет-трики, и такой прекрасный шанс упускать нельзя.

…Агенты в переговорах по контракту часто пользуются прецедентами. Вот Сидни Кросби подписал пятилетний контракт на $8,7 млн. за сезон. И через год «Питтсбург» предложил точно такую же сделку Евгению Малкину, форварду похожего калибра.

Ковальчука на заре карьеры сравнивали с Риком Нэшем. Илья постарше на год. Но оба – форварды похожего стиля игры, которых на драфте выбрали под первым номером. По иронии судьбы самое яркое их сравнение произошло в финале ЧМ-2008 в Квебеке, когда Нэш выбросил шайбу и получил удаление, а Ковальчук реализовал большинство, забив золотой гол.

Еще два года назад параллель Нэша с Кови была уместна. Сейчас – нет. Рик уже девять лет сидит в таком болоте, как «Колумбус», и готовится к обмену. Ковальчук перед Олимпиадой был отправлен из слабой «Атланты» в крепкий «Нью-Джерси» и с тех пор резко прибавил в игре.

Дьявольски хороший хет-трик!