Кови пожелал удачи Ови. Форвард «Нью-Джерси» Илья ковальчук выразил надежду, что «Вашингтон» Овечкина попадет в плей-офф

Вчера после матча «дьяволов» уставший, но довольный Илья Ковальчук давал интервью официальному сайту НХЛ:

– Хорошо, что одержали победу над «Айлендерс» (3:1). Но мы можем играть лучше. Нужно создавать больше моментов в атаке. Сейчас я подвожу себя к плей-офф. Чаще хожу в тренажерный зал, кручу велосипед. Главное, чтобы с «физикой» все было в порядке. Потому что Кубок Стэнли – это изнурительный марафон. И каждый игрок на счету. Вот сейчас мы остались без Джозефсона. Большая потеря…

– Наблюдаете за тем, как «Вашингтон» отчаянно борется за место в кубковой восьмерке?

– Я хотел посмотреть их матч с «Тампой», но был занят. Узнал только счет (2:4). Конечно, это – тяжелое поражение для команды Овечкина. Но, как я знаю, «Буффало» тоже в эти минуты уступает «Торонто»… Надеюсь, что «Вашингтон» попадет в плей-офф.

…Еще пару лет назад Ковальчук считался некубковым игроком. Да, форвард завоевал два золота для сборной России, но в НХЛ у него не клеились дела. Это задевало Илью. Недавно корреспондент «Советского спорта» по ошибке задал вопрос: «Вы еще не одержали ни одной победы в плей-офф Кубка Стэнли за карьеру…».

Ковальчук так завелся! «У вас неверная информация, вы плохо готовы к интервью! Победа у меня есть».

Илья вспомнил момент, когда он только перешел из «Атланты» в «Нью-Джерси» и второй раз за карьеру сыграл в плей-офф. Тогда «дьяволы» в первом же раунде проиграли «Филадельфии» (1–4 в серии). Но один матч все-таки взяли (5:3). Ковальчук тогда тоже, как и вчера с «Айлендерс», забил гол в пустые ворота. Есть о чем вспомнить…

На этот раз Ковальчук должен пройти минимум до второго раунда Кубка Стэнли. Стереотип о его некубковости забыт. Илья поработал с опытным тренером Жаком Лемером, набрался знаний от нынешнего наставника Питера ДеБура – и стал универсалом, который пашет в обороне, набирает очки в меньшинстве, а в атаке работает за троих.

Но Ковальчук ошибся насчет «Буффало». Он слышал, что эта команда проигрывает «Торонто» со счетом 3:5. Но «клинки» героически спаслись, забив три гола подряд, и сравнялись с «Вашингтоном» в таблице. Команда Овечкина стоит выше только потому, что одержала больше побед (40 против 39). Но это – шаткое преимущество.

«Буффало» осталось сыграть на выезде с «Филадельфией» (5 апреля) и «Бостоном» (7.04). «Вашингтон» обязан брать 4 очка в матчах с «Флоридой» (5.04, дома) и «Рейнджерс» (7.04, в гостях). Именно в этой сшибке решится, приедут ли Александр Овечкин и Александр Семин в сборную России уже в середине апреля. Или подождут до конца месяца, когда их «Вашингтон» наверняка вылетит в первом раунде от «Рейнджерс».

Что касается молодого защитника Дмитрия Орлова, то его на чемпионате мира мы можем не увидеть. Если «Вашингтон» досрочно завершит сезон, то наверняка отправит россиянина в фарм-клуб – у «Херши» будет свой плей-офф в АХЛ.

Проблем у «Вашингтона» – вагон и маленькая тележка. Главная из них вовсе не Овечкин, а вратари. Напомню расклад. Прошлым летом Семен Варламов ушел в «Колорадо», где подписал трехлетний контракт. На посту номер один видели 35‑летнего Томаша Вокоуна, который пришел из «Флориды». Но чех провалил сезон и сейчас мучается из-за травмы паха.

Остаются только молодые-зеленые Михал Нойвирт и Брэйдон Холтби. Почувствуйте разницу, сравнив их с Хенриком Лундквистом из «Рейнджерс». Журналисты «The Washington Post» призывают главного тренера «Кэпиталз» Дэйла Хантера прекратить чехарду и сделать ставку на одного голкипера. Может, он сумеет выстрелить в плей-офф, как иногда делал Варламов.

Наверное, побольше шансов у Нойвирта. Звучит как анекдот, но он более опытный – 107 матчей за карьеру в НХЛ против 19 у Холтби. И, кстати, именно Нойвирт был в воротах в серии первого раунда-2011, когда «Вашингтон» в пяти матчах смог выбить «Рейнджерс» из плей-офф. А потом в четвертьфинале всухую проиграл «Тампе» (0–4).

Но тогда, с тренером Брюсом Будро, «Вашингтон» казался претендентом на Кубок Стэнли. Теперь же от той команды осталась лишь тень…

НИКИТИН ПРИГЛАШЕН В СБОРНУЮ РОССИИ

1. Как сообщает издание «The Columbus Dispatch», защитник «Колумбуса» Никита Никитин получил приглашение в сборную России. Бывший игрок омского «Авангарда» устроил фурор во второй половине чемпионата НХЛ, когда был обменян из «Сент-Луиса» к «мундирам» и набрал 31 (7+24) очко в 52 матчах.

Кроме Никитина, на чемпионат мира приглашены защитник Джек Джонсон (США) и форвард Рик Нэш (Канада).

2. Вчера «Советский спорт» сообщал, что звездные форварды Райан Гетцлаф и Кори Перри согласились выступить за сборную Канады на чемпионате мира. Вчера такое же согласие дал нападающий Бобби Райан, который сыграет за США. Кроме того, ветераны «Дакс» Саку Койву и Теему Селянне не исключают, что помогут Финляндии на домашнем турнире.

3. Голкипер «Финикса» Майк Смит установил рекорд НХЛ по количеству сейвов при матче на ноль, отразив 54 броска в игре с «Колумбусом» (2:0). Предыдущее достижение было установлено в 2008 году и принадлежало вратарю «Колорадо» Крэйгу Андерсону (53 сейва). Интересно, что Смит сделал третий «сухарь» подряд, а «Финикс» имеет хороший шанс взлететь на третье место в Западной конференции.

4. Ветеран «Оттавы» Сергей Гончар пропустил матч с «Каролиной» (1:2) из-за травмы «нижней части тела». Ожидается, что защитник сможет принять участие в плей-офф. «Сенаторы» в первом раунде встретятся с «Бостоном».