Первый олимпийский чемпион за 1503 года. Как бедный студент покорил Игры-1896

Официально античные Олимпийские игры закончились в 393 году. Последним задокументированным чемпионом стал афинянин Аврелий Зопир, одолевший соперников в кулачном бою.

Возродить эллинские празднества решил французский барон Пьер де Кубертен. Спустя невообразимые 1503 года Афины чествовали наследника Аврелия Зопира. Худенького парнишку из бедной семьи ирландских католических иммигрантов. 

Ради первых современных Олимпийских игр он бросил университет, продал велосипед и отправился в Европу.

Джеймс Коннолли родился 28 октября 1868 года в Бостоне. Он был одним из 12-ти детей. Отец рыбачил на местных причалах, мать занималась домом и переводила гэльскую поэзию.

Уже в 11 лет, чтобы помогать родителям, Джеймс устроился клерком в страховую компанию. О полноценной учёбе, в отличие от спорта, речи не шло. Коннолли обожал американский футбол и лёгкую атлетику.

Тяжёлое детство воспитало в юноше инициативность. Во время службы в инженерном корпусе морской пехоты Джеймс организовал спортивный клуб, вёл колонку в газете и даже основал велосипедный бизнес.

Коннолли рано расстался со школой, но всегда стремился к самообразованию. В 1895 году старания окупились приглашением в Гарвард. В автобиографии Джеймс писал, что согласиться его убедила только стипендия. Всё студенчество он провёл на спортивной площадке.

К 27 годам Коннолли завоевал несколько титулов, включая победу на чемпионате США в тройном прыжке. Причём Джеймс, представитель рабочего класса, был единственным, кто не входил в элитную Бостонскую атлетическую ассоциацию.

Про амбициозный проект Пьера де Кубертена ему рассказал один из преподавателей. Коннолли мигом помчал к руководству с просьбой об академическом отпуске. В ответ Джеймсу пригрозили отчислением без возможности восстановления. 

В тот же день Коннолли забрал последнюю стипендию, распродал все свои вещи и купил билет на паром.